周锡兵思考着安市这十几年官员升迁的变化，脑海中列出了一棵树状图。曾经插手过当年那桩土地开发案的人，现在都怎么样了？经过电梯门口时，金属门发出了一声清脆的“嘀”响，里头呼啦啦地下来一堆刑警。

周锡兵在警校时的同学大张夹杂在一堆人中间，皱着眉头走了出来，身上的烟味浓郁得熏人。大张不抽烟，他身上的衣服显然是在烟雾中浸润了不短的时间。周围的警察们脸上也少见笑意，众人兴致都不高的样子。

大张一见周锡兵人，立刻伸手招呼：“走走走，陪我再去吃点儿。从三点钟开到现在的会，我现在恨不得能抢了食堂。”

周锡兵笑了：“又有大案子了？”

大张胡噜了一把脸，摇摇头，皱起了眉毛，一副一言难尽的样子：“要真是大案子也没话说了。就是这案子吧，让人什么都说不出来。”

去年七月份，安市下面的一个村子发生了一桩溺亡案，受害者是个七岁的小男孩。他家里WiFi没续费，拿着父亲的手机去村口小店蹭网玩游戏去了。玩到一半时，村里有个小孩过来找他出去玩。当天晚上，小男孩没有回家。

一开始，家里头的大人都没放在心上。农村的孩子满村子的跑，基本上不会有大人跟在屁股后头追。玩累了，跑去小伙伴家里头蹭饭的也常见的很。很少有人会特地打个电话通知对方的家长，都是等着人找上门再说。后来天渐渐完了，到了孩子该睡觉的点儿，小男孩还是没回家。他的家里人就开始屋前屋后满村子的找，却始终不见小男孩的踪影。

有人白天在村口小店见过小男孩，小男孩的父母得到了消息就去小店找。店主提供了喊走小男孩的小伙伴的信息，大人们又去找上了那个五岁的小孩。小孩说他跟小男孩玩了一会儿，村上一个女人过来叫走了小男孩。刚好小孩家里人喊他进屋吃东西，小孩后来就没看到那个小男孩了。

大张一口气喝完了一碗瘦肉豆腐汤，抹了把嘴巴，沉声道：“那段时间，安市城里乡下，雨下的跟瀑布一样。第二天下午雨小点儿的时候，才有人在田边的沟渠里头看到了小男孩鹏鹏的尸体。他母亲当时就晕厥了。村里头的集聚地跟田地有一段距离，加上那段时间田埂什么的全是烂泥巴，当地派出所的人就考虑小孩不像是自己跑过去玩，然后失足落水淹死的。”

周锡兵点了点头：“嗯，他知道去小店蹭网玩游戏，又跟小伙伴一块儿玩打仗，不像是个爱独自钻田里头的孩子。那个女人，派出所的人调查了没有？”

大张露出个苦笑：“怎么可能不调查呢。当时民警就过去了，那女人一开始说另一个小孩看错了，她没找过鹏鹏。后来另一个村民作证，说见到她跟鹏鹏说话，她又表示当时她叫了小孩问了几句话，就自己回家去了。她没把人喊走，后面发生了什么事，她也不知道。”

暴雨冲刷干净了所有现场痕迹。尸体发现地点附近几乎要淹成威尼斯了，哪里还有什么现场可勘测。农妇坚决否认自己跟小鹏鹏的死有关系，唯一目击她带走了小鹏鹏的证人才五岁，证词压根难以被采用。人证物证都不齐全的情况下，警方的侦破工作就陷入了僵局。

周锡兵皱了下眉头：“你们没考虑过其他可能性吗？为什么要认定就是这个女人下的手呢？”

大张往嘴里塞了一大口盖浇饭，含混不清道：“你听说过水鬼吗？”

周锡兵点了点头。这几乎是他们那个年代每个小孩想要下水玩时，被大人们恫吓的传说了。水里头有水鬼，专门抓小孩下去淹死。他和王汀谈起各自的童年时，还拿这件事说笑过。传说中水鬼入了水就力大无穷，会直接咬着人拽下水去。就是通水性的人，也会活活淹死。

大张艰难地咽下了嘴里头的饭，又喝了一大口汤顺过了喉咙之后，才再度开了口：“传说里头还有一项，水鬼抓了人淹死之后，这个人也会变成水鬼。想要脱身的话，新的这个水鬼就得再淹死另外一个人，这样它才能转世投胎去。”

周锡兵的脸色立刻变了。果不其然，他听到了大张开口打补丁：“这个女人原本有两个孩子，都在今天六月份的时候下河游泳，淹死了。”

周锡兵面上的肌肉微微抽搐了一下。他看着大张，后者狠狠地擦了擦嘴巴，摇摇头，像是说不下去一样了：“这女的说她当天找小鹏鹏就是为了问他为什么骂自己，小鹏鹏说他没骂过她。后来女人就自己走了。”

反正死无对证，除了农妇以外，谁也不知道当时发生了什么事。城镇化的进一步推进，加速了乡村的凋亡。村里头的青壮劳动力基本上都出去打工了。那几天动不动就下雨，不下雨的时候太阳又晒得人皮肤痛，在村里头溜达的人委实不多。