年轻的神父惴惴不安：“比赛倒没什么。就是那个赌注……”

“肯特输了，他也要滚蛋的。”莱昂说。

“闭嘴！”奥兰公爵粗声道，“站稳了！”

莱昂翻了个白眼，身形笔直地站在书房的钢琴边，双手背在身后，头顶一本jīng装厚壳书。书每掉下来一次，他就要多站半个小时。

这种程度的体罚，尚在伊安能容忍的范围内，于是他也没有说什么。

伊安担忧道：“肯特比莱昂大五岁，是一个已经觉醒了的，受过系统qiáng化训练的Alpha。是，我知道莱昂也是个远比同龄人qiáng健的孩子，但是不论从体能还是经验上，比起肯特，他都处于弱势。”

“我了解我的儿子，神父。”公爵一脸无所谓，“如果他觉得自己能够赢，那么就让他去战斗好了。况且，这是绅士的挑战，哪怕我在场，也不会允许莱昂退缩的。”

“可是，莱昂才辛苦地补了半个暑假的课，就为了能考入花都公学。”伊安说，“就之前的模拟考试来看，他只要发挥正常，就能达到分数线。我有信心他这一次能够被录取的——通过自己的努力，被录取。”

“那又怎么样？”公爵漠然道，“如果因为输了而损失了一次读书的机会，那他会吸取教训，以后不会再犯类似愚蠢的错误。是吧，小子？”

莱昂顶着书，咬牙切齿道：“我不会输的，父亲！”

“你听到了，神父？”公爵目光傲慢，自顾抿着酒。现在还没到午饭时间，但是他已经酒杯不离手了。

伊安头疼地很：“请恕我多嘴几句，大人。我觉得成年人对孩子是有指引义务的，而不能任由孩子自己去无头绪地、莽撞地尝试。这样他们会làng费掉许多宝贵的机会，人生也都会因此而改变。”

“你的说教都是理论性的，神父。”公爵耸肩，“对于莱昂，再严厉的教条，都不能阻止他去挑战极限。只能用最极端的方式，才能让他吸取教训。”

“可是读书对于孩子们来说太重要了，我相信肯特那孩子家也……”

“修斯将军会和我的看法一样的。”公爵说，“我们养的都是Alpha儿子，我们尊重孩子们的誓言，以及他们独立的人格。”

“那后果呢？”伊安问，“就让孩子自己承担？”

公爵朝他一笑，充满了魅力：“我们到时候就知道了。”

伊安语塞。

“现在，请原谅我的失陪。”公爵放下酒杯，朝神父又露出了那种令人目眩的俊美微笑，“我知道你肯定还有很多话想和我说，神父……”

“并没有太多……”伊安面无表情。

“……但是我还有点公务需要处理。”公爵迳自说，“你可以把这小子带下去，随便你怎么责罚他。不过请务必留下来用晚饭，公爵夫人专门叮嘱过我留客的。”

伊安和莱昂就这么被公爵扫出了书房。

“瞧，我告诉过你的，父亲肯定是这个态度。”莱昂把书抛着玩，“父亲也看不惯肯特·修斯一家，巴不得我能找机会替他教训一下肯特那小子呢。”

一位是被流放到偏远星球的前太子，一位是当地驻军的总司令官，两人的关系必然于表面的恭谦之下，藏着彼此提防和排斥的暗流。

伊安还是从卡罗尔主教那里知道，修斯总司令管派遣了一支便衣特工潜伏在公爵周围，一直监视着这位前太子的一举一动。

“他向皇帝效忠，替帝都盯梢着奥兰公爵。”卡罗尔说，“奥兰公爵是个粗人，他也许发现了身边有探子，但是从来就没有在意过。他们一家的生活也非常透明和简单，没有什么足以令帝都那边重视的事。”

“可是矛盾的症结不是你们一家同总司令官家的关系。”伊安无奈地说，“莱昂，今天的事你不无辜，争执是你挑起来的。”

“怎么成了我的错了？”莱昂猛地站住，瞪向伊安。

“难道不是吗？”伊安说，“明明可以好好解释清楚的事，你非要用激烈的语言让矛盾加剧。以前我也总觉得你是遭遇挑衅而不得不反抗，但是相处了这些日子，我觉得你固然有无辜之处，但是你也在刻意地给自己塑造敌人。”

莱昂气愤道：“是肯特一张口就污蔑我的！”

“可你也用了极不理智的语言去将矛盾激化。”伊安严肃道，“你如果不能遇事冷静，用更加圆滑聪明的方法去解决，而只会走极端，那你终将自食恶果。”

莱昂面孔涨得紫红，一时不知如何反驳，气得转头朝后院的马厩走去。

“莱昂！”伊安追在男孩身后，“我知道这些话不动听，但是我希望你能听进去。解决矛盾有无数种方法，硬碰硬永远是最愚蠢的。你是我认识的最聪明的孩子，如果你能意识到自己这个缺陷，那你所能做到的远不止这些……”