对于程、沈的亲事，霍仲亨不动声色，暗中将计就计，引程以哲入瓮，顺藤摸瓜牵出他身后激进党人的线索，待程以哲觉察不妙，为时已晚——连同他报馆同仁在内的十余名激进分子一夜之间尽被逮捕，仅有程以哲的知交好友夏杭生一人逃脱。夏杭生与激进分子领袖交往密切，逃脱之后向激进党人发出警告，称所有被捕同伴都是遭到程以哲的出卖。恰在此时，霍仲亨顺水推舟，隆重宣布了程以哲与沈念乔的订婚消息。程以哲陷入孤绝境地，被同伴视为叛徒而遭追杀，走投无路之下恨绝了霍仲亨与沈念卿，不惜悔婚留书，以自杀假象逃亡，借念乔之手报复念卿。

以程以哲区区心机，想要报复沈氏姐妹，却忘记了念卿身后有一个手段强横的霍仲亨。

“可惜当日被他逃走，这一回，看他还能逃去哪里。”霍仲亨面无表情，语意中肃杀毕现，令子谦也闻之生寒。

“那，当年被捕的激进分子，父亲如何发落的？”子谦迟疑探问。

霍仲亨淡淡扫他一眼，“枪毙。”

子谦窒住。

薛晋铭却蓦然问道：“程以哲这件事，念卿至今不知？”

霍仲亨硬声道：“她无需知道。”

子谦惊愕，“父亲，你……”

霍仲亨沉了脸色，纵是一身儒雅长衫也掩不住眼底铁血之意，“她向来心软，处处忍让不懂事的妹子，若真让程以哲娶了念乔才是后患无穷。”

子谦素来厌恶他这大军阀的专制做派，一时隐忍不住，冲口道：“父亲，这事是你偏激在先，枪毙所有人也做得太绝！”

“放肆，你懂什么叫偏激！”霍仲亨动怒，子谦还欲反驳，却被薛晋铭出言打断，“都已是过去的事了，偏不偏激都无关紧要，我看眼下多事之秋，还是不要让念卿知晓为好。程以哲既然恨你入骨，这光明社又有了陈久善撑腰，万万不可小视。”

“许铮和顾青衣已查出光明社多处据点，对首脑人物已有掌控，一举铲除并非难事。不过——”霍仲亨怒色稍敛，浓眉扬起，陡然有杀机迫人而来，“我要的是斩糙除根！”

“你指陈久善？”薛晋铭目光闪动，“你要借光明社之事向陈久善发难？”

霍仲亨唇角一丝笑纹如锋。然而子谦只觉背脊生寒，原来父亲明面上令他协助调查，暗中早已对此事了如指掌，所谓的调查不过是做一做官样文章，实则杀心已下。“父亲，你真要对光明社赶尽杀绝？”子谦定定望住父亲。

薛晋铭肃然接口道：“子谦，光明社已不是当初的诗社，这是一帮真正的危险人物。”

“可这其中也有热血学生，全然不知究竟，都是被陈久善和程以哲利用！父亲一旦动手，则全都免不了杀身之祸，必然令无辜者为恶人殉葬！”子谦情急之下站起身来，“请父亲务必三思，一个念乔的例子已经足够，不要再令更多人……”

“你说什么混账话！”霍仲亨大怒，拂袖一掌挥出，将身旁瓷雕台灯扫落在地。

一声裂瓷重响在静夜里听来惊心动魄。薛晋铭来不及阻拦，身后却陡然传来哇的一声大哭——

竟是霖霖。她不知什么时候躲在门外，偷听到父亲与哥哥的争吵，好奇探头来看，恰撞上霍仲亨扫落瓷雕，那碎瓷片飞溅起来，堪堪从她下巴划过，竟划出一小道血口。

霍仲亨见伤及女儿，顿时呆了，慌忙上前抱起霖霖，对门外侍从怒道：“谁让大小姐进来的？”侍从吓得说不出话，平日大小姐进出书房一向无碍，是唯一不需通报的人，谁想到今日却撞上这样的祸事。

霖霖伏在父亲肩上大哭，慌得霍仲亨什么也顾不得，抱了她急忙叫医生来。薛晋铭也连声催促仆佣拿冷水毛巾来为大小姐止血，连那只跟在霖霖身后满屋子乱逛的黑豹见小主人受惊，也龇牙冲人咆哮……一时间众人围着霖霖乱作一团，倒将子谦忘在书房里无人理会。

望着父亲与霖霖远去背影，子谦落寞垂目，只见一地瓷白碎片。幼年每当被母亲责打罚跪，也曾暗暗企盼父亲的出现，企盼那宽厚肩膀给他片刻倚靠与安慰……一年年一岁岁过去，直至母亲亡故，他也长大成人，这个心愿再无可能实现。子谦缓缓俯身，将地上碎片拾起，一片片放入掌心。

眼前光影不觉一暗，有人挡住了他的视线。他抬起头来，见四莲提了素缎长裙，全不在乎淑女仪态，就在地上屈膝跪坐下来，和他一起捡拾地上碎片。子谦看着她乌黑发丝从脸庞滑落，心头不觉一软，捉住她的手，“这种事不需你做，让下人收拾便是。”