“大小姐！”高彦飞却追上来，胆大包天地将她胳膊一拽，冲她嘘声，“你小声些，小声些！”

“干什么？”霖霖被他拽得一头雾水。

“处座一路劳顿，刚刚睡着，夫人在同敏言小姐说话，你别这么大声嚷嚷……”高彦飞无奈地赔笑，“你这么晚才回来，先去吃饭好不好？”

霖霖却愣住，“怎么回事，薛叔叔怎会一到家就睡下了，他病了吗？”

高彦飞脸色一黯，“处座他，只是受伤未愈，一路奔波太累了。”

骤闻这一声受伤，霖霖大惊失色，连声急问：“薛叔叔受伤了？他要不要紧？出了什么事，怎么会让他受伤！敏言呢，敏言有没有事？”

高彦飞看一眼楼上，面有忧色，欲言又止，“敏言小姐倒是没事，她……”

楼上一声开门声响传来。

霖霖抬眼，看见母亲冷着脸，肃着靥，来到楼梯口，眼波淡淡地看向她，“你知道回来了？”

“妈妈，对不起，我有事耽误了。”霖霖放轻脚步，匆匆上到二楼，这才看见母亲身后站着白衣纤瘦的敏言——她半低了脸，紧紧抿唇，即使哭得眼睛红肿，也无妨清丽容光。

第十五记茗谷废宅一九九九年四月

陈旧的银链子经过老银匠仔细清理，回复了原本的精致面貌，静静地摆放在深蓝绒布上。因为埋藏地下多年，带着一种黯沉昏黄的色泽，隐隐透黑。缀在链子上的镂花心形吊坠已经腐蚀坏掉，老银匠将其撬开，原来是个可嵌相片的相框。

不知是谁的相片深藏其中，伴随红颜枯骨长埋地下。光艳的相片经不起漫长时光的消磨，早已被腐蚀，只残留了一点模糊影子，依稀可辨出两个相依傍的轮廓。

真正揭示出银链主人身份的，是坠子背后所铭的花体英文字迹：“Joyce,happybirthday!1919”——早在一九一九年的某一天，有人买下这坠子托人铭上祝福，送给这个名叫Joyce的女孩子，作为她的生日礼物。

沉睡在月季花下的女子，有一个俏皮可爱的洋文名字，她叫Joyce。

Joyce又是谁，这个问题无处可追查。

送她银链子做生日礼物的人又是谁，同样无人可回答。

枯骨无言，曾经花一般鲜妍的容颜如今早化作了尘土。

启安看着蓝色绒布上的银链子，神色空茫，杯中的咖啡早已冷却也未察觉。

原以为旧日故事不出他所知所料，却不知废宅之下还掩藏着这许多秘密——非但他从未听说过，恐怕父亲也未必亲历，未必全都记得。

岁月尘封，往事知多少。

若非艾默的执着追寻，若非她找到月季花下的埋骨之处，发现那半山旧屋铁窗上的锈迹，寻访到当年花匠口中的疯女之谜……他或许便永久错过了谜底，错过了蛛丝马迹的留痕，错过了父辈口中讳莫如深的一个个名字。

原来是她，除了那个为情疯魔的女子，还会有谁悄无声息地沉睡在茗谷后园的月季花下；除了当年相依为命的姐姐，谁又会送她这样一条并不值钱的细银链子，却被她珍重地戴在颈上，至死入土相随。

也曾听过废园疯女的隐讳往事，也曾知道有一个叫作沈念乔的女子在人世间短暂存在过，也曾知道她红颜命薄，早早玉殒……却原来，她的死，并非长辈口中糙糙带过的那样平常。原来，月季花下颈骨折断的枯骸，才是那血腥传闻背后的谜底——黑豹的利齿真的吞噬过一个鲜妍生命，只不过不是霍沈念卿，却是与她血脉相连的妹妹。

这个答案，终于可以证实黑豹吞噬茗谷女主人的血腥传言只是谣传，世人都将知道，真正的霍沈念卿早已追随她的良人，卸下荣光奢华，挣脱权势羁绊，相携归隐林泉，做了一对世外眷侣——如同书稿的结尾，只留下怅然而完美的背影。

继母与继子私奔的艳闻，在这本书中，也有了截然不同的解释——

霍督军之子霍子谦因与其父政见相悖而反目，不惜断绝父子关系，携妻出走。

那日与他相约码头的人，原本是他明媒正娶的妻子，督军府的少夫人。只因事到临头突生变故，少夫人彷徨之下，向霍沈念卿坦白了两人出走的计划。霍沈念卿为之震怒，在码头布下天罗地网，亲身替了少夫人，来到他们相约会面的地点，挟制霍子谦为饵，将前来接应他的激进党人一网打尽。

这也许是心怀悲悯的霍沈念卿生平唯一的一次痛下辣手。

却因这一念之差，连累霍子谦在码头的围捕中被杀。