贺慎平道：“不用，我不抽烟。”

　　“抽一根儿，抽一根儿。”工人一边伸着脖子看贺慎平的信纸，一边把一根烟放到贺慎平的枕头上，“老贺，你在写什么哪?”

　　“给家里写信。不用，我真不抽烟。”贺慎平把烟还回去，问，“有事?”

　　“嘿……到底是文化人。”那根烟，工人自己也舍不得抽，放到耳朵上面夹着，又舔了舔嘴唇，不知道怎么开口似的，“老贺，我这有封信，你能不能帮我念念?”

　　贺慎平说：“好，你拿来。”

　　结果工人从柜子里拿来了个生锈的铁皮盒子。他一揭开盖子，层层叠叠的信纸向外涌，都快要从盒子里满出来了。他小心翼翼地把信按住，像抱着一只总想向外伸脑袋的猫似的抱那盒子。

　　“念哪封?”贺慎平问，“还是都念?”

　　“都，都念，都念。”工人挠了挠头，不好意思道，“麻烦……”他不知不觉就改了口，一连声道，“麻烦贺先生，麻烦贺先生。”

　　“兄王彬……”贺慎平看一眼落款，“是你妹妹王珍的信。”

　　“我认得，名字我还是认得，都是她的信。”王彬赧道，“我也不是一个字不认，就是这……不认识的字有点儿多……”

　　贺慎平点点头，便开始念起来，念王珍考了大学，学校外的绿豆冰棍儿比盐水冰棍儿贵一倍，豆子不多，挺甜，学校锅炉房的热水洗澡比自己家里烧方便，不冷，絮絮叨叨许多事，从头年夏天讲到第二年冬天。

　　王彬听得喜滋滋的，眼角眉梢又有那么点儿欣羡的意思：“嗨，我不是读书的料，她行，还能上大学，我们那儿头一个，争气。我五年前就出来，供她，挺好，挺好，值。等她毕业分配工作了，要是给我介绍个活儿，准比在这儿舒服。”语气倒是骄傲。

　　念到最后一封信，王珍说要过年了，问王彬回不回去。

　　王彬踌躇半天，说，还是不回了，车票钱攒给她作学费，课业苦，夏天多吃两根绿豆冰棍儿也是好的。

　　贺慎平把信收好，放进盒子里，问：“要回信?”

　　王彬把铁盒子小心塞到柜子里，用钥匙上了锁：“是是是……实在不好意思。”

　　贺慎平替王彬回了信，王彬讲话，他写，也不打断，任王彬讲，钢笔小楷密密麻麻，最后足足写了三十页纸，正反两面。

　　王彬讲完一看，傻眼了：“这，这么多?”

　　贺慎平把纸晾好：“不多。”

　　王彬伸手点数：“一、二……三十张纸，这还不多?”

　　贺慎平：“三十页纸载五年之话，哪里多?”

　　等墨迹干了，贺慎平用裁纸刀把纸边多余部分裁了：“虽然不好看，但或可省些邮费。”

　　王彬一连说了好几个谢，第二天从矿上回来便硬抢着多替贺慎平担了五十斤瓷石，隔了几天午饭时又塞给他一颗鸡蛋，不知从哪处攒来的。

　　一日下了工，贺慎平去吃饭，刚吃了几口就被围住了，一个个工人把他堵在凳子上，多半都是年轻力壮的。

　　贺慎平把筷子一放，问：“什么事?”

　　“哎，哎，我说你们退后点儿，都挤在这儿，贺先生怎么吃饭?就不能等贺先生吃完饭再说?”王彬从人墙外挤进来，“这帮孙子……嘿，贺先生……”王彬不好意思地搓搓手，“他们也想请您帮忙写封信，您看?”

　　贺慎平说：“好，一个一个来。”

　　王彬说：“对，先吃饭，先吃饭，吃完饭排队。”

　　吃完饭，有人抢了贺慎平的饭盒去刷，连脸都没让人看清就一溜烟跑了，过了一阵回来，殷勤地把还滴着水的饭盒扬了扬。可惜这时候一伙人早已拿的拿凳子，蹲的蹲地上，把贺慎平围了个严实，饭盒经了三只不同的手才递到贺慎平面前，贺慎平抬头一看，一水儿黝黑结实的小伙子，根本不知道谁洗的。

　　“我，我!”一只干燥的手在空中摇了摇。

　　王彬骂道：“吵什么，吵什么。”

　　那只手的主人说：“我刚刷的饭盒，贺先生下一封信帮我写吧?”

　　众人便骂，便宜都让二猴占了，不过刷个碗筷，竟插起队来。

　　“你们就嫉妒老子呗。”二猴不管，笑着挤到贺慎平左手边的位置说，信是要写给他老子娘的，让二老给他说门亲。