“想起来了吗，太太手里的餐叉到底是什么时候拿到的。”千秋低声问着，站定她面前，“我以为你知道殷家的规矩，知道该向谁忠诚，没想到你也有这么昏头的时候。”

“……”止玉张开嘴，却无力出声。

“你还是不如你哥哥，”男人说，“可惜他命不长。”

听见这句话，止玉猛地睁开眼，嘴唇张得更大，干裂结痂的部分被再次扯开渗出血来。她气若游丝道：“是……是止玉无能，没察觉到……太太藏了……东西……”

“你确实无能。”

男人的话还没说完，有下人匆忙地走过来，在他身后报告：“二少爷，老爷让您立刻去北院见他。”

“知道了。”千秋头也没回地说着，目光仍留在止玉的脸上——他忽地记得那天回家时所看见的场面，银雀在替他爱的山茶浇水，止玉守在他身边，发髻上还别着一朵亦真亦假的金盏花，“……这次一根小指，下次就是你的命。”

“多、多谢二少爷……开恩……”

旁边负责盯着止玉的佣人在听见这句话后，立刻会意地上来替她解开麻绳。她根本没有力气站着，麻绳一松开她便腿软倒地；但她是否能走动并不重要，两个人一左一右地架起她，将她直接拖往旁边的桌前。

千秋没再多看，转身跟着前来通报的人往北院走去。

他尚未穿过西院的大厅，便听见院落中女人压抑不住的惨叫。

——

千秋到北院大厅时，殷百晏正站在摆满贵重收藏品的橱柜前，和身边的年轻男人说着什么。老爷子很少会出现在他和殷千岁面前，至少成不韪每周会和银雀共进一次晚餐，殷家在这一点上要比成家无情千倍百倍。

年轻男人的背影让他感到眼熟，一时间却想不起是在哪里见过。

“父亲。”他沉声开口，提醒两人他的到来。

殷百晏却连头也没回：“西院最近不怎么太平，在皇宫附近开枪，你也不考虑考虑影响。”

男人面无表情地认错：“抱歉，是我的失误。”

“我早跟你说成家的那只小鸟，应该和他父亲一起走……留着你就得管好，不要到处丢人现眼。”

老爷子随意地说着，从语气里听不出他这是提醒，还是恼怒；而年轻男人就在这时转回头，有些吊儿郎当地冲千秋笑了笑：“二哥好，又见面了。”

是殷柯。

千秋皱起眉，眼神轻蔑打量了殷柯半秒：“哦？你怎么会在这里。”

“他从今天起就留在这里了。”老爷子这才转过身，平静道，“我打算让他给你打下手。”

殷柯笑着，装模作样地在千秋面前鞠躬：“希望能帮得上二哥的忙。”

“……”

直觉告诉千秋，这里面一定有什么问题。只有本家的孩子因为能力不行而被送到分家，失去继承权；从来没有分家的孩子进到本家。这就像是突然来了个新的对手，把他和殷千岁的斗争变成了三足鼎立。

殷百晏又说：“如果你不想要，那就让给你大哥，虽说你大哥那边并不缺人。”

“我无所谓。”千秋说，“全凭父亲安排。”

“殷柯的能力还不错，东部打理得有模有样。……让他先跟在身边熟悉王都的事务，到时候我有别的安排。……好了，你们俩可以熟悉熟悉。”

说完老爷子便走上了螺旋阶梯，看起来还有什么事得继续忙，并没时间和他们多说什么。

男人眉头皱得愈发紧，他根本不知道老爷子突然做出这个安排是什么意思，更不明白殷柯是怎么让老头子青睐的。

相比之下，殷柯要自在得多，他递了根烟到千秋面前，在对方接下来后立刻擦燃打火机，替对方点上：“其实你不用这么惊讶的，我只是不想呆在东部，就想了个法子让老爷子能要我。”

殷柯的烟不怎么好抽，味道很轻，还掺着些水蜜桃的甜味。男人缓缓吐出一口烟，另一手插在西装裤的口袋里，朝通往西院的路迈开步子：“说说，什么法子。”

“我把我父亲打算反水的证据送给老爷子了。”殷柯轻描淡写道，“顺便和殷家脱离了关系，在帝国法律上我现在不是殷家的人。所以你和大哥之间的斗争，我是肯定不会插足的。”

“哦？这对你有什么好处？”

“我母亲是被殷百流亲手杀了的，这够不够？”

“还可以。”

“在本家就是当个负责人，也比在东部舒服，我没别的想法，有钱花就行。”就和那时在赌场见到的一样，殷柯说话格外轻浮，全然没有大家出身的气质，倒更像是街头草根的小混混。但千秋知道，这人的能力不俗，东部的生意几乎都是他在运转，每年交上来的账面很漂亮。