忆起往事，皇帝不禁莞尔，道：“长姐素来率意，又甚受先帝宠爱，任性偷跑出去玩耍是常有的，小时候他甚至还带我们几个幼弟逃过课。”

凌潜道：“仪真公主豁达开朗，虽是金枝玉叶，却不骄纵，与才情横溢气度宏远的沈大人乃是天作之合，这本该是一段才子佳人的千古佳话，偏我朝有祖制，为防朝中大臣与内廷勾结，当了驸马便无法在朝廷任要职，政治生涯也将就此断送。”

皇帝道：“先祖立下这等规矩，自是有所考量，但也不是不能例外。”

凌潜道：“不知皇上是否记得，沈大人在被谪贬之前，最高坐到过什么位置，官居几品？”皇帝回忆了许久，道：“我记得仿佛是吏部尚书，正二品？”话一说完，皇帝自己也吃了一惊。

“问题便出在这例外。”

凌潜道，“先帝对仪真公主极尽宠爱，她既开口，先帝自然什么都应允，更何况沈意本就才学出众，见识广博，许多政见也与先帝理念不谋而合，深受先帝赏识。

可一个平民出身全无背景，且按规矩是不能做官的驸马，入朝仅六年就破格升到了吏部尚书这样的要职，你猜有多少人在暗处咬牙切齿地等着一个时机要将他从高处拽下？”皇帝道：“党争之事古来有之，我记得沈大人行事甚是孤傲，与同僚格格不入，后来因一点小错群起攻之，也是意料中事。”

凌潜道：“皇上，二十几年前您可不是这么说呢，你说当今朝廷党羽林立，官员只知拉帮结派，不思百姓国事，当真是本末倒置。”

“朕何时说过？”皇帝疑惑道，随即突然脑中灵光一闪，终是回过神来了，“朕记得了，你是那个剑客，叫什么四平剑，对，常常出入公主府的沈意挚友，朕见过你。”

“承蒙皇上厚爱，还记得凌某的诨名。”

凌潜略一颔首，“草民正是四平剑。”

凌无奇和洪霸天对望一眼，显然他俩都未听过凌潜还有这个名号。

“朝局之事风云诡谲，即便是皇帝，许多时候也是无可奈何。”

皇帝叹道，“你只说接下来如何了罢。”

凌潜道：“皇上，你可还记得此处为何叫九思县吗？”

“先帝晚年常常思念仪真公主，又谈及沈意为人，想到他的字号便是‘九思’，就将这当年谪贬他的偏远小县更名为了九思县。”

皇帝道。

“不错，当年沈大人便是被贬官至此处，公主是金枝玉叶，本可不必颠簸跟随，但她情深义重，决意与沈大人一路同行。”

凌潜道，“我常年游历江湖，行踪不定，多日后才听闻沈意被谪贬之事，便一路南下前来寻他，却不料来迟一步，我赶到时，他夫妇二人已在半途遭遇匪贼截杀，双双罹难，尸骨亦下落不明。”

凌潜的语气平淡无波，凌无奇却似乎从中听出了惊涛骇浪般的悲怆与悔意。

这本该是一桩旧友重晤的幸事，一个肆意江湖的侠客，与他仕途受挫的挚友在荒边小城再度聚首，把酒畅谈也好，抱头痛哭也罢，终归只要人活着，心亦不死，就有无限的可能与希望，总好过这般阴阳相隔，徒留凌潜一人，茫然却又不甘地孤立于世，只在思念汹涌时一遍遍练习与他初遇时所使用的剑招，或在酒醉时一遍遍呼唤他的名字。

原来是这样，凌无奇心说，沈意，沈意，父亲在醉时梦中呼唤过这个名字许多遍，所以他才当这是父亲深爱的亡妻的名字，却不知道那是另一段刻骨的情谊。

可如果事情真相是这般，家中祠堂里供的那个凌门沈氏又是谁的牌位？而我的母亲到底是谁？“当年的匪事之盛，朕亦有耳闻，得知长姐死讯时更是悲愤至极，还大病了一场。”

皇帝道，“可这帮匪贼既如此凶残，幼清又是如何存活下来的？”凌潜将目光投向安大海：“当时的情况，大海兄该比我更熟悉些。”

安大海道：“皇上，当年那帮盗匪当真穷凶极恶，不光杀人放火无恶不作，其中为首的一群人更是在搞什么邪术，不管是农家还是富户，他们见着孩子就抢，然后给他们喂毒药，想要炼制‘毒人’。

那段日子光我们县城就丢了十几个孩子，附近县加起来怕是有几百个，就连我的亲生孩儿也是被他们抓了去，然后然后没能活下来。”

皇帝问：“何谓毒人？”

“是一种西南蛊术，本意大概是想让蛊虫入侵到孩童大脑，激发出他们最大的潜能，再让蛊虫与成长中的孩儿共存，以便将来用驭蛊之术将人如同傀儡般操纵。”

凌潜道，“但这群人学艺不精，做出的蛊虫只知啃食孩童的头脑，直至食用殆尽，与宿主一同死去。”