明漪按住江逝水的肩膀，冷眼看着易东流：“我再问一次，易东流，你来这里的目的是什么？”

“易某，为江小姐而来。”

“……”

“也为心中道义而来，为请易氏四十口人灭门之罪而来。”

他扫开长衫，扑通一声跪在地上，重重地磕了一个头：“易家末裔，灭门元凶易寒，请妖监会处以极刑！”

明漪眉头皱成一处，江逝水呆呆地看着易东流：“你说……什么？你，是，灭门元凶？”

“易某，但求一死。”易东流抬头看向江逝水，“我身后的黑影，共一百二十四人，除却两次鬼潮吞噬之数，皆是易氏亲眷及家仆。遗失甲骨，是谓失职；残杀亲眷，恶鬼弗如。易寒愿以死谢罪，叩请妖监会诛杀罪人。”

1969年腊月廿五，易家老宅紧闭门户，家仆偷偷打量着外面路过的人群，对一位雍容华贵的老妇小声说：“带红袖章的都走咯。”

易家主人易明珍坐在正堂，老妇是他的大太太，闻言二老双双沉默。有三人坐在堂下，为首是易秋、易哲两兄弟，而另一位则是位年轻貌美的女子——易明珍前段日子娶的新太太，尚柔。她双手染着血红色的蔻丹，正抱着一只赤狐，侧目看着堂上二位：“今夜艮时，鬼门将开，两位心中可有决断了？”

“小柔，你确定……是那个孩子吗？”易明珍已经老了，他抓着前襟顺气，“梅花易数算出来的，真是我的三子？”

“我只知那处有阴命，老爷。”尚柔抚弄着狐狸的后颈皮，嗤笑一声，“那里只有三少爷。”

易明珍还想再说什么，老妇却出声打断：“罢了，叫宁儿给三少爷把汤药送去，成败……只在今夜了。”

“三少爷，喝药了。”

穿着水色布衣的丫头叫宁儿，面黄肌瘦，却有一双杏核儿似的亮眼睛。她放下托盘，将病入膏肓的三少爷从床榻上扶起。屋里烧着炭，升起的烟呛得易寒重重咳了好几声，但外头风又大，宁儿不敢开窗，只能将炭盆移得远了一些：“我去叫太太，再加床褥子吧！”

“咳咳，不必了，宁儿……过来。”

“……嗯。”

易寒撑起身体，让宁儿坐到床边，颤巍巍抬起手，轻轻摸着她的脸：“宁儿，去把书架里藏的那个盒子拿出来。”

“是。”

“打开看看？”

“哦，好。”

朴素的木盒里放着三十块大洋，还有一对鸳鸯蝴蝶佩。易寒将盒子交到宁儿手上，定定望着她说：“你一会儿替我走一趟，乘船去大公井，把这对鸳鸯蝴蝶佩，亲手交给盐商王家的夫人。三十大洋是你的盘缠，我让刘妈给你蒸了些糕点，路上饿了就吃些……记着，再不许和路上的冤魂野鬼搭话了，也不许向别人提起宗先生。”

“我不去！”宁儿撇嘴，把盒子推回易寒手里，“大公井那么远，我不在谁来照顾你啊？新太太一进门，老爷连这浮香榭的门槛都不踏了！各个说什么怕过了病气，还什么亲兄弟呢……”

“主人的事你也要编排啊？”易寒嗤笑一声，掐了把那小丫头的脸，“收收你这脾气，小心往后被人打嘴巴子。”

“有少爷在谁敢打我呀？”宁儿狡黠一笑，“真要我去？那王夫人是谁？你怎么有那么多相好的。”

易寒无奈苦笑：“王夫人是我姨母，这对玉佩是她赠我的礼物……只是现今形势所迫，王家也不大好了，你送去让她把玉佩典当了，换些钱救急。我只怕有人手脚不干净，半路贪了钱款……但你肯定会回来。”

一向对宁儿颐指气使的刘妈，今天还特意给宁儿弄了身干净的褂子。刘妈把糙米饼子和几块蒸糕用油纸裹好，塞进宁儿的包袱里，想了想，又从炉灶里抠了点儿灰，摸到宁儿身上：“忍着别动！万一让人知道你身上有钱，又光鲜亮丽的，不怕被抢啊！”

弄得灰头土脸，宁儿才小心翼翼从后门跑出去，她记着少爷的话，虽然街市上的鬼魂都在跟她搭话，可这丫头就是不搭理，一心往码头跑去。等到夕阳下落，那大船都没见个影子。宁儿坐在码头边上打盹儿，将包裹抱得死紧，心想三少爷是个大善人，多替他做些积福善事，说不定回来病就能好些。

半晌等不来船，宁儿却等来了四太太身边的晚春，那人身后跟着两个家丁，一见宁儿就指使家丁冲上来：“抓住她！偷了三少爷的东西还想坐船跑！”

“你胡说！我没有！”宁儿怒目圆瞪，“我替少爷送东西，轮得到你个姨太太的丫头说三道四！”

这番话戳了晚春的痛处，她柳眉一皱，家丁直接阻断了宁儿的退路，一手夺过她怀里的包袱翻看。里头除了三十大洋和鸳鸯蝴蝶佩，就只有一封易寒亲笔的文书。宁儿不识字，也不知道上面写的是什么，她梗着脖子瞪向晚春：“小蹄子，你弄我，看我回去不扒你一层皮！”