王贵和道：“嘴拙怕什么，有量就行！不是还有我么？”把颜幼卿上下打量一遍，“只是你这身行头得换换，头发也得好好收拾收拾。”

颜幼卿从嫂嫂娘家出来，只带了两身替换的衣裳，黑衫黑裤，干活方便。外加一件估衣店里买的旧夹袄。仗着年轻底子好，每天单衫套夹袄，里外忙碌。至于头发，先前是长辫子盘在头顶上。一路从兖州到海津，眼见男人们都剃了新式短发，遂入乡随俗，把辫子一剪子剪了。他没钱去理发店，也不怎么在乎外貌，如今头发半长不短扎成一把绑在脑后。待在库房还好，出门应酬确实土得掉渣。

众人早被颜幼卿酒量震住，听出掌柜要提携他，纷纷锦上添花凑热闹。一个机灵的伙计笑道：“掌柜的，这事儿交给我。一会儿我就把颜兄弟领到新开路大豪华去，管保给你带回来一个体面标致的小后生，顺便把自己也捯饬捯饬。掌柜的，我这可是公干，都走公账罢？”

众人笑闹一番，颜幼卿推辞不得，被两个爱玩的伙计硬押着到了离鸿顺楼最近的高档理发馆大豪华。有同伴一旁撺掇，理发师也不问本人意见，照着时下最流行的男士头型下手，剪发、洗头、吹风、修面，各种滑粉香膏发蜡头油轮番上阵，最后镜子里出来一张青涩素净少年脸孔，顶着个油光水滑三七分大背头。

颜幼卿简直自己都不认得自己了。伸手往头上一摸，滑溜溜摸了满手蜡油。怎么看怎么别扭，实在没法就这么走出门去。一转眼看见墙上挂着的各式发型画片，指着角落里那张平头样式，道：“劳烦师傅，给我改成这样罢。”任凭旁人如何劝说，他始终不为所动，最后理发师只得摇头叹气给他改成平头，香喷喷的头油发蜡也洗了个干净。

剪完头，又被同伴拐入成衣铺买衣裳。颜幼卿现有的衣裳都是短衣长裤，一瞧就是干粗活的。他不肯穿西装，挑了两身厚实的棉布长衫。换上之后，整个人面貌清秀，轮廓柔和，浑然一个规规矩矩学生娃模样，哪里看得出丝毫山匪头目的影子？颜幼卿往镜子前一站，自己也吓了一跳。随即又觉得十分合意，眼前这副样子，怕是大嫂、熙儿、舜儿见了也认不出来，更别提其他人了。所谓洗心革面，重新做人，莫过于此。

自这一日起，库房的活儿轻省不少，王贵和果然带着颜幼卿并另外一个能言善辩的管事，为三月二十三海神娘娘生辰皇会奔走忙碌。

皇会本称花会，有的地方又叫香会。乃是民间娱神祈福，禳灾祛邪的大型祭祀活动。海津此地因为靠海的缘故，不论豪绅大户，还是贩夫走卒，皆信奉海神娘娘。三月二十三海神娘娘生辰，自然成为一年中最重要的节日，比之旧历新年还要重视。花会之热闹隆重，曾经惊动天子，引得皇帝御驾亲临，迎神祈福，与民同乐。从此海津花会名震天下，且名称亦与外地不同，改称为皇会。即便如今皇帝已然逊位，然旧俗根深蒂固，老百姓口里心里，都还是叫做皇会。

海津作为有着几百年历史的港口城市，市井江湖文化最是发达。皇会自然也成为各家商行、门派、帮会好胜逞强，争奇斗艳之最佳场所。加上地方军政大佬、士绅名流背后推动，明面参与，能否在皇会比斗中露脸出彩，可说是关乎地位声誉的要紧事务。如此一来，海津皇会上的表演，仿佛八仙过海，各显神通，各家无不拿出压箱底的本事，力求奇巧尖新，一鸣惊人。

只是自白莲红灯之乱惹恼列强后，外侮内乱，天灾人祸，接踵而至，海津皇会已然好几年没有人张罗。然南北和谈以来，局势日趋稳定，特别是今春伊始，传出和谈最新进展：南方临时大总统公开表示，只要北方祁保善大统帅承诺拥护共和，签订共同协定，他将辞去临时大总统职务，由国会重新选举大总统，并组成南北联合政府，共襄华夏复兴大业。明眼人都看得出来，所谓“国会重新选举大总统”，十有八九，选的就是北方统帅祁保善。此决定实属临时大总统无奈之下妥协之举。

海津本是祁保善发迹之所，拥趸遍地。有的是人争先恐后，要为他当选首任大总统造势，粉饰出一片太平盛景。这深得民心的海神娘娘生辰皇会，来得正是恰到好处。

颜幼卿不知道这些背景内幕，他只尽职尽责，跟在王掌柜身后，替他推杯换盏，陪人喝个痛快。其实南北和谈新进展，包括皇会筹备消息，都登在他买来的那份《时闻尽览》上。然而当时只关注了招聘广告，后来又忙得无暇顾及，那份报纸被他顺手铺在床板上隔灰，压根没来得及细读其他内容。