杀香月钱锦跟着忧心忡忡迈步出来，四爷邝简飞速对视一眼，面色都十分难看。

四爷当机立断：“去告诉大人，他今日在府上！”

邝简点头，立刻往大人的值房去，还好这是后堂，距离很近，不过他还未转身，又猛地顿足：“……大人！”

“急甚么！”一道苍老而威严的声音从回廊的另一端传了过来，紧接着便是稳健沉重的步伐声。

李敏身为应天府府尹，在府中的耳目只有更快，他大步而来，目光从几个下属的脸上扫过去，掠过杀香月，又看向邝简：“没有中军都督府，守备衙门没有参与其中，你此时若是要救人，去守备衙门找李贤大人。”

邝简一怔。

邝简那点花招在李敏处哪里够看，李敏直接道：“最初是守备衙门下令太平教搜查，你现在找他还能抵挡抵挡，私下知道送花雕，这个时候知道避嫌了？”

邝简也来不及汗颜，此时再不犹豫，郑重地一点头：“是！”

烈日骄阳，人流拥挤的街口，骤然爆出一声年轻女子的哀叫——

菜市口，此处正邻古御街的中枢街道，兵备道、锦衣卫、五城兵马司各个顶盔掼甲，百余名好手呈现三面墙的阵型列阵围拢，只见中间二层高台之上，三十余红衣罪犯跪倒在地，其中一个瘦弱的女子被拖了出来，就伏倒在正中央受刑，而在她之后的高台上，吕端贤与一位白净的老太经端坐上首，身侧左边立着江行峥等百户，右侧则罕见的立着一僧一道，冷眼看着台下正在刑讯的女子和逐渐聚拢的人群。

女子的脚踝已被钳住，锦衣卫年轻小旗手握刑板，一下一下猛击在她的小腿上，口中念念有词：“袁茨菇，现在镇府司已经掌握了你里通太平教的证据，当着这么多的面，你招不招认？到底招不招认！”

台下百姓被卫兵隔着，凑近了也有不敢看的，一脸纠结地睁着一只眼，闭着一只眼，很快，人群就有人辨认出这名女子就是此前引人注目的袁茨菇，踌躇着，迟疑着，纷纷露出敢怒不敢言的表情，嘀嘀咕咕地和身边人说：“这案子不是审结了嚒，她怎么还没放出来！”再看那行刑之人紧追不舍，猛下毒手的样子，目光更是愤愤。

“这样打，这姑娘怎么抵受得住！”人群中，忽然有人叫嚷了起来！

正好此时，忽然有一股大力从西边推搡着人群挤进来，一个尖嘴猴腮的年轻男人满头是汗地举着一张状纸，一边跺脚一边急躁地喊：“住手，住手——！官府怎么能屈打成招！住手！”

众人一看，当即有人认出他来，主动呼喝着为他让路！

来人不是别人，正是朱十，他刚在木坊得到的邝简的消息，一听情况有变，扔下木件就跑了过来！此时他也来不及多想，扯着嗓子就朝着高台大吼！

人群像是滚油之中忽然迸入了一滴水，骤然间乱了起来！

“谁要闹事？！”

高台上的小旗一步当先，一声怒喝！锦衣卫、兵备道闻言忽地掼甲抽刀！

“不是闹事，不是闹事！”

朱十身后，一波犯人亲属溪流入海般急忙挤了过来，惊恐地应和！他们其中有中年人，有老人，上气不接下气地手舞足蹈地摇着状纸，一边申述一边求饶：“老爷明鉴！这是讼状，他们不是罪犯，之前刑部都判过的！不能打人啊！”

那高台上的小旗早早得了授意，似乎就在等这一批人来，此时见这些犯人亲属一到，立刻提着马鞭虚空一扬，“啪”地一声，刑场凌空一静，他底气十足地高声喝道：“官府自然不会屈打成招，既然对她用刑，自是掌握了重要证据！”

说着教人停止刑责，朝着吕端贤方向请示般地一鞠躬。然后俯身，一把揪起爬伏在地上茨菇，大声问：“袁茨菇，你是否是太平教？”

铁链被拽得哗啦一声响。

地上的姑娘被强制抬起一张脏污不堪的脸，汗水混合着灰尘落在地上，朱十紧张地挤在人群的最前面，瞧着她，流露出满眼的心疼。那小姑娘已经没有一个月前圆润的满月脸，被人揪着后脑勺，气息微弱咬着牙，一字一顿，仍大声地说：“我、不、是！”

小旗粗暴地抻起她的手臂，大声又问：“那你臂上的莲花是如何得来？”

茨菇哽咽一声，牙齿间如咬钢铁：“是小时候被人给纹绣的！”

“那人是不是太平教徒？”

“我不知道……”

“那莲花是太平教徒才会纹绣的东西，那人不是太平教徒怎么会给你纹太平教的莲花？”

茨菇大声回答：“……我不知道！”

马蹄急踏。

邝简顾不上是在城区之内，一路纵马狂奔，从应天府直接冲到守备衙门，不等门房引荐，一阵风地冲进了大门——