双方对话是在街边拉开的。

崔强不肯按厉扬的安排去餐厅谈，他这强龙到了别人地盘上，本就矮一头，现在所幸占了信息差，抓住机会当然要扳回一城。

可稍一探底他又觉出了古怪——厉扬跟他不是一般的信息不对称。

几番交锋，就在他以为已经握紧主动权的时候，对方反倒把他给制住了。

厉扬四平八稳地问：你们就两个人，四条拳头，真有把握能保住许尧臣？

好家伙，崔强服了，头一回见这种连威胁带恐吓的求人架势。

——求的是个屁！

“我说大老板，那边箭都绷弦上了，你怎么还有心思在这安生坐着敲电脑？”崔强睨着厉扬，吊儿郎当地讽刺，“钱是赚不完的，人命可就一条。”

厉扬拔冗从电脑前把头抬起来，看了崔强一眼，“所以？”

“许尧臣这小子是我看着长大的。没错，他是不傻，”崔强叼了根烟出来，“抽颗烟，不介意吧？”打火机啪嚓一声，烟燃起来，“不傻，可他豁得出去啊。知道他脖颈子后头那疤怎么来的不？”他觑着厉扬脸色，“跟人打架让人拿砖头削的。”

如愿以偿地，崔强在那张八风不动的脸上捕捉到了细微的变化——这男人没跟他逗着玩——甭管他有几两重的真心，起码这一刻，他跟自己是都盼着许尧臣好的。

“许尧臣啊，从我见着他起，他就混蛋。不是冲旁人，是冲他自个儿。”崔强一双眼眯在青白的烟雾后，隔着那白蒙蒙的，像沉在了往事里，“那块疤，”他指脖子后，“是我欠他的。我出门没留神，碰上从前老仇家，让人追了几条街，怼到死胡同里差点打废了。这小子也不知道从哪蹦出来，不要命地跟人干架，硬是撑到了警察来救命。知道为什么我宁可债主来收拾我，也要替他挡着么？因为我欠他一条命。过命的交情，你们这种坐在云端的人，不懂。”

崔强口中的许尧臣，真是陌生。

厉扬握笔的手晃了下，钢笔在白纸上点了个可笑的顿号。

崔强是个人精，两句话，什么都看出来了。他点到即止，给了个收尾：“他命苦，大老板，就算你有运筹帷幄的本事，也甭拿他冒险。我这弟弟，脑子一热什么都能干出来。”

听他这话的人始终没表态，沉默着，也不多解释，一副对着外人没屁话的傲慢模样。

崔强又低头玩起手机，也压根不当回事——反正该说的说了，静观其变吧。

下午一点三十分，叫人糟心的许尧臣终于啃完了一个橙子，把皮扫进垃圾桶，又把垃圾袋捡出来打了个结搁到门口。

他像犁地一样把每个房间都犁了一遍，把大大小小的垃圾袋全拾掇了，在门边堆起一个垃圾山。

都收拾完，才去换了帽衫仔裤。

他站衣帽间想了会儿，又一件一件褪下来，在里面套了秋衣秋裤——狗皇帝天一冷就唠叨，说他仗着二十五六成天耍单，早晚收获老寒腿。

穿暖和了，许尧臣又在成排的大衣里挑挑拣拣，找出来一件宽松廓形的，伸胳膊一裹，挺合适，于是把裁纸刀往内兜一塞，去门口拎上他的垃圾山出门了。

车开出地库，碾过铺满落叶的小道，正要上主路，手机响了。

许尧臣扫一眼，抬手挂断。可对方锲而不舍，大有把手机耗歇菜的架势，一连拨了十来个。

许尧臣实在遭不住，皱着一张脸接了。

“什么事儿？”话一出口，就没好腔调。

“怎么和妈妈说话的！”电话刚一通，程艾听见这话音，立马恼了，“不管你在哪，过来见我。今天要是见不着你，我跟你保证，明天的头版头条就是程艾的讣告。”

程艾不是没自杀过。

当年她在疗养院里，把割腕上吊吃药都试遍了，每一次都能把许尧臣吓没半条命。

如今，他确实不敢赌，她清楚得很，这是他的软肋。

“你……”许尧臣看表，两点零五，“我只有一小时，你在哪？”

程艾像是松了口气，“百翎路，丽思卡尔顿，1109。”

听罢，许尧臣要挂电话，却又听程艾问：“你远不远啊？”

“不远。”撂下俩字，他切断了通话。

他这个妈，在他十五岁前，像一株牡丹，华贵、端庄，不与凡俗争奇斗艳。在他爸死了之后，这株牡丹迅速枯萎，原本的根系上生出伪形来，看似并无不同，可内里却早已天翻地覆。

两点二十分，崔强向厉扬展示了他手机里刚收到的一条信息。

——他歪着屁股坐在办公桌上，成为了敢用臀部接触狗皇帝御案的第一勇士。

“瞧见没，”他点着手机屏，“‘临时有事，预计五点半可到。你先去，随机应变’，天有不测风云啊，大老板，我弟弟计划有变了。”