「因为什么？」

「因为，呃，我不想上学。」弗朗克表情尴尬。

「不想上学，怎么回事？」

弗朗克支吾其词，回避上尉的目光，但是上尉看上去很有耐性，等待他回答，弗朗克意识到自己还是诚实为上策。

「小时候，我的脑袋不太灵光，不晓得上学是什么意思，人坐在教室的时候根本没有反应过来，只知道周围全是不认识的人，讲台上的教师是这辈子见过最吓人的生物，偏偏他又最讨厌我。我姊姊送我去学校的头几天，我每天都偷偷跑回家。后来换成妈妈送我去，但是我只在教室里待一堂课就坐不住了。最后变成我爸爸送我去上学，我不敢再跑回家了，而是跑去河边游泳。后来，后来……」

弗朗克结结巴巴地说：「再后来，就连班级教师也不想看到我了，他对我妈妈说：等他大一些再让他去上学吧。」

布伦堡上尉笑了，弗朗克十分不好意思。

「很好，」上尉说：「男孩子就应该贪玩，懂得逃学的孩子是最聪明的，以后才有出息，你在学校里最好的科目是什么？」

「报告长官，是法文。」

「法文！」上尉重复了一次，「法文，很好。」

「过去的同班同学当中，像你这样读高中的人多吗？」

「报告长官，不多。」

「瞧，就像我说的，逃学的孩子特别聪明。」

上尉赞许似地微笑。弗朗克也笑了，只是笑得有些尴尬。

突然间，上尉收起笑容。「话说又回来，会读书是一件好事，」他话锋一转，说：「不是人人都有机会读高中，也不是人人都有能力，实际上，就学经历对你的未来有决定性的影响。你很幸运，在这所学校念书不容易。这意味着你的父母对你有很高的期望。」

「剩下一年，你就要毕业了，没有什么事比这更重要了。」

上尉把表格还给他，用仅剩的一只手拍了拍他的肩膀。

「不要着急，孩子，在这之前，不要去想其他的事，」上尉沉声道：「其他的，等你毕业以后再说。」

上尉离开了队伍。弗朗克看着他的背影，眼睛丈量他们之间的差距，他长得比自己矮半个头，他叫他「孩子」，他也不过比自己

大了几岁──不会超过十岁──大概是二十六，或者二十七岁，比埃尔温大一些。

想到埃尔温，弗朗克又扫视了周围一圈，埃尔温不在这里，大概去替他们的好朋友办事了。

后方推挤着队伍前进，没多久，轮到弗朗克站上身高计。护士瞄了刻度一眼，在表格上记下「一米八六」。

一旁的军官指着右边的队伍，说：「你到那边去。」

弗朗克进入下一轮检查。医生拿着一排样本，比对他那头金到发白的发色，记录他的胡须颜色，负责瞳色检查的医生多打量了他一眼，弗朗克才受过伤，半边脸仍旧有些浮肿，一只眼睛几乎睁不开，医生藉由毫发无伤的另外半边辨认出他的瞳色属于无可挑剔的雅利安人。排在他前面仍旧是哈迪，后面是托比，小个子的法比安被挑到左边的队伍，瞳色检查的时候京特也在左边的队伍，下一轮检查，他又被推回右边。

做视力检查的时候，做记录的医生瞥了表格一眼。「一米八六，小伙子，可真不得了。」他说：「你听过党卫军吗？」

「听过。」

「像你这样健壮的小伙子，就应该加入党卫军。」他把表格还给他，「那里专门收你这样的精英。」

进行胸腔检查的时候，一个胸前挂满了勋章的党卫军小队长站在X光机旁，哈迪忍不住看他，打量他身上大大小小的步兵突击勋章、东线勋章、战伤勋章、一级铁十字勋章，几乎每个他都认得，只除了一个。

「『反游击作战勋章』。」小队长猜出他的想法，说：「在乌克兰，到处都是该死的游击队，有机会再告诉你整个故事。」

听力检查的医师替托比做完测试，在表格上打了几个勾。说：「年轻人，听过武装党卫军吗？」

托比说：「听过。」

「那是精锐部队，我们只要最优秀的人才，」医师说：「这里有一个难得的机会，因为你是个优秀的青年。」

「我要考虑一下。」

「还考虑什么呢？」

「我才刚满十七。」

「这不是问题，满十七岁就可以入伍。」

「我得想想。」

「好了，拿去。」

几乎整个六年级和七年级都站到右边的队伍去了。出了体育馆，这列长长的队伍自动编成两队，他们要去另一边教室报到。

教室外，他们排队交上表格，等着里头的人喊他们的名字，然后一个接一个进去。