他敏锐地发现气氛有些僵硬，这对姐弟刚才在谈话，很显然的，谈论的人就是自己。

「刚才门铃响了，是个女孩，」他保持着一无所知的礼貌，说：「我想，她还在门外。」

「肯定是薇若妮卡，她替我改了一件裙子，」梅兰妮回过头，「弗朗克，你去开门。」

「那是妳的裙子，」弗朗克连一小步也不曾移动。「你没看见我在煮咖啡吗？」

「弗朗克！」梅兰妮瞪他。

弗朗克大声叹气，重重跺脚，踩着惊扰邻居的步伐离开厨房。

梅兰妮回过头朝客人微笑。

「阿德勒中尉，如果您有什么需要的──」

「不，事实上，我带了礼物。」埃尔温顿了下，梅兰妮发现他手上提着一个袋子。「请务必收下。」

梅兰妮举止淡定实则内心喜孜孜的，打开手提袋后，更是又惊又喜，那里头用油纸包着一整只鸡、一大块里肌肉和一袋面粉。这个礼物来得很及时，事实上，圣诞节的餐点已经困扰了她好几个星期，她用手边所能取得的材料临时凑合，平日吃的白面包掺了大麦，那些无味麦芽咖啡成了平日的饮料，真正的咖啡则留到圣诞节招待客人；圣诞节前一周，食物配给量放宽了，为了多抢一两颗鸡蛋她每天大清早地赶往市场，但就是买不到份量足够的肉，除非透过特殊管道──她猜想阿德勒中尉深谙此道。无论如何她发自内心由衷感激。

当埃尔温表示自己愿意煮咖啡的时候，梅兰妮拒绝让客人动手，同时，对他的好感上升到了新的高度。

「如果你不介意，」埃尔温微笑，「就叫我埃尔温吧。」有那么一瞬间，前线的丈夫被她远远抛在脑后。

客厅里，弗朗克正站在门口，从薇若妮卡手中接过那条裙子。她说：「梅兰妮的裙子，如果不合适，请告诉我。」

「好的，我会转告她。谢谢你特地送过来。」弗朗克微笑，露出一排整齐的牙齿，站在原地，等她告辞。但是薇若妮卡没有离开。

「我们本来说好，明天她过来拿裙子，可是……我听说你回来了，所以我……」她看起来有些紧张，说话断断续续的。

「嗯，所以？」

她支支吾吾的。

「手套……」

「噢，手套！」弗朗克恍然大悟，咧着嘴笑：「谢谢你，薇若妮卡，手套很温暖。」

薇若妮卡当场红了脸。

埃尔温回到客厅的时候，他和薇若妮卡正好越过弗朗克看见彼此。他发现她长得很漂亮，两颊白`皙丰润，模样清纯，身段妩媚动人，金色的鬈发梳成两条辫子垂在肩上。这样的女孩无一例外的是男孩们追逐的对象，但是，薇若妮卡神态和举止有一种特殊的谦逊，无关教养，而是缺乏自信──在埃尔温看来这是一件奇怪的事──漂亮的女孩不会缺乏自信，他也没见过真正谦逊的漂亮女孩。

「这是埃尔温.阿德勒中尉。」弗朗克不情不愿地替两人介绍，「埃尔温，这是薇若妮卡。」

「你好，薇若妮卡。」埃尔温礼貌性地向她致意。

「你好，中尉。」薇若妮卡的脸红了起来。

「谢谢你跑这一趟，薇若妮卡，」弗朗克一个踏步挡在门前，站在他们之间：「话说回来，时间是不是不早了呢？我看天要黑了，你的妈妈正在等着你回去吃饭呢。」

「那么，薇若妮卡，再见了。」

梅兰妮晚餐端上桌的时候，他正好关上门。开饭前，弗朗克回到厨房，把咖啡端出来。

他们上桌，同声道：「好胃口。」然后开动。

吃饭的时候，梅兰妮问起薇若妮卡。

「她回去了，」弗朗克把汤吹凉，「你的裙子我放在房间里。」

「你竟然没送她回去！」她瞪着他。

「我该送她回去吗？她从这里回到家只要十五分钟。」

「她特地跑这一趟，你至少应该有所表示。」

「她为了妳的裙子跑这一趟，不如你送她回去吧。」

「你至少应该请她进来坐一会儿。」

「不，我绝不会这样做，你该看看她是怎么看埃尔温的，」他放下汤，「要是她在这再待上十分钟，镇上的女孩知道了，她们会全跑到这儿一拥而上把我们家的门坎踏成碎片。」

说完，他用叉子切碎马铃薯开始大嚼，梅兰妮恼怒地在餐桌下跺脚。埃尔温识时务地低头用餐，置身度外。

离开餐桌的时候，弗朗克悄声道：「我希望晚餐合你的胃口。」

「每一道菜我都喜欢，你的姐姐是个令人赞叹的厨师。」

「谢谢你，我会转告她。」然后他又问：「埃尔温，你喜欢吃薯饼吗？明天我做给你吃吧。」