小儿聪颖异常，喜得老父常将他抱在膝头，不知如何宠爱才好。

后来有人发现，他于丹青一道似有天赋，随手拿树枝在沙地上一划，竟方是方，圆是圆，不用尺具也合乎标准。

那人大感惊奇，便找到梁父，劝他为梁元敬请一位绘画上的名师，悉心教导，以免浪费天资。

梁父对此欣然同意。

彼时焚香、丹青、弈棋、抚琴属君子四艺，是士人闲暇之余，偶尔寄托志趣的高雅爱好，族中子弟亦有不少擅丹青者。

梁父为爱子请来了山水绘画大师吴双林，他本是南唐宫廷画师，李唐亡后，不愿奉诏入赵氏翰林画院，便在扬州瘦西湖畔搭了座草堂，在此隐居养老，还取了个号，自称“西湖遗老”。

此后，梁元敬师从数位丹青名家，山水松石学吴双林，花竹翎毛师从葛昇，兼工人物，佛道学慧音和尚，博采各家之长。

梁父终于发现自己在育子上犯了一个致命错误，那便是梁元敬在丹青一道上的兴趣，远远多于读书。

他为了画画，竟连书也不读了，每日为了作画，可以到茶饭不思的地步。还喜欢外出写生，“画痴”的名声愈传愈响。在学塾听讲时，要么两眼呆滞神游天外，要么在书本上信笔涂鸦，惹得昔日看好他的夫子常常在他背后叹气。

为了纠正他这个坏习惯，家中连戒尺都打断了七八根，可此子顽固异常，即使被抽的两手鲜血淋漓，皮溃肉烂，也只会跪在院中，用染血的指尖在地上作画，让人看了只能无奈叹息。

梁父看他的眼神日渐失望，又一次落第，更让这种失望攀到了顶峰。

“不思进取！放着好好的正道不走，尽学些雕虫小技！我梁家没有你这种辱没家风、败坏门庭的不孝之子！给我滚！滚出扬州！”

盛怒的父亲将他的画具一股脑丢出门外。

十五岁的梁元敬就这么被父亲逐出了家门，他跪在细雨中，将地上零落的画卷一一拾好，抱在怀中，头也不回地离开了家。

秋雨斜飞，沾湿了少年纤长的睫，挺直的肩背。

临走前，二姐追了出来，偷偷塞给了他一些银钱，才使他不至于身无分文地流落街头。

-

离开扬州后，梁元敬一路西行。

听闻川蜀风光秀美，有民谚云“少不入川，老不出蜀”，李白的诗中更是说，“蜀道难，难于上青天”，他想去看看。

他搭上一艘货船，住在最底层的货舱，靠给船老大算账和帮船上水手写家信挣些微薄的润笔费，抵作盘川。

闲暇时，他便搬了桌椅，到甲板上绘画，滚滚长江东逝去，两岸青山，江上舟楫，天际夕阳残红，尽化作他笔下的水墨丹青。

就这么一路且行且画，进入四川地界时，已经是第二年春。

祐安二年，三月望。

梁元敬游览益州青城山，在山上的长生观住了十天半个月，因为一连多日废寝忘食地作画，夜里受了山间凉气，患上了风寒。

下山那日，恰是个艳阳天，他背着画具，撑着纸伞，来到山脚的长街上。

春日的阳光热度丝毫不逊于夏日烈阳，他热得头晕耳鸣，口干舌燥，本想去茶肆讨碗凉茶喝，然而数了数钱袋里仅剩的几个铜板后，惊觉自己竟连碗茶都买不起了，只能无助地站在街边，抿了抿干燥起皮的唇，眼巴巴望着别人喝茶。

茶肆中有说书先生讲《三英战吕布》，正讲到紧要之处，众茶客听得目不转睛，口咽唾沫。

“正说那吕布纵赤兔赶来，那马日行千里，疾走如风。看着赶上，吕布举方天画戟，对准公孙瓒后心便刺。斜刺里却有一名虎将跃出，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：‘三姓家奴休走！燕人张飞在此！’”

激动人心的讲述中，却插进来一道不怎么和谐的歌声。

“高高——山上哟——”

“一树——槐——”

“手把栏杆噻——”

“望郎——来——”

那歌声清脆动听，如高山流水，如出谷黄莺，霎时让梁元敬灼热的身体清凉下来了，他心念一动，循着歌声，转身回望。

仅仅一眼，便再也移不开视线。

街心坐着一名歌女，她穿着耀眼的红衫红裙，怀抱琵琶，年岁并不大，不过十二三光景，眉目却生的极美，漆黑的眉，清亮的眼，唇边挂着笑容，虽尚存有几分稚气，却不难窥出日后的绝代风华。

正是“娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初”。

琵琶女注意他在看她，也向他投来目光，兴许是觉得他是个怪人，秀气的眉头微微拧着。

梁元敬提提唇角，想尝试着给她一个礼貌友好的微笑，然而下一瞬，眼前一黑，他就那么倒在长街上。

意识陷入黑暗前，视野里最后留下的，是琵琶女火红的裙摆，如哪一年经过的不知名山谷，那里开满漫山遍野的虞美人，如火如荼。

-

再次醒来，映入梁元敬眼帘的，是简陋的屋顶，被烟火熏得漆黑的椽木，还有一双乌溜溜的杏仁眼。

“……”

“啊！”

“杏仁眼”没预料到他突然睁眼，吓得大叫一声，往后一跳，摔了个屁股墩儿。

梁元敬还未开口询问她是否伤着了，她就拍拍屁股，若无其事朝门外跑去，边跑边喊：“阿哥——他醒了！怪人醒了！”

“怪人”梁元敬：“……”

不过多时，外面走进来一个二十左右的年轻人，“杏仁眼”跟在后面，扯着哥哥的衣角，从他背后探出毛茸茸的脑袋，小心翼翼地偷看梁元敬。

若是被他抓个正着，就“嗖”一下缩回脑袋，像只小仓鼠。

梁元敬心中觉得好笑，只能尽量不去看她，与她哥哥攀谈，同时打听情况。

原来离那日他晕倒在长街上，已过去了三日，这位名为“李雄”的年轻人将他带回了家，并为他请了大夫诊治。

大夫说他寒气入肺，高热不止，这才昏厥，接下来须卧床疗养数日，方可痊愈。

梁元敬向李雄道了谢，李雄却摆手道不打紧，让妹妹继续守着他，去外面给他煎药了。

梁元敬与那姑娘大眼对小眼，忽听她脆生生问：“你叫什么名字？”

梁元敬认真答：“小生姓梁，名泓，字元敬。”

“小生？你很小吗？”

“……”梁元敬红着脸说，“不小，我年十五了。”

“哦，我十三，你比我大两岁，”小姑娘说，又皱起眉，“你到底叫梁泓还是梁元敬呀？”

梁元敬说：“都是，元敬是我的字，由恩师所取……”

“行，那我就叫你梁元敬了！”小姑娘干脆爽快地打断他。

“……”

梁元敬的脸又红了，除了家人、恩师与同窗好友，还从未有人这么亲密地叫过他，更别提还是个姑娘家。

“我叫阿宝。”

“阿宝小娘子。”他温和地说。

阿宝却蹙起眉，道：“什么‘阿宝小娘子’，阿宝就是阿宝，没有什么‘小娘子’。”

梁元敬与她交谈数句，已逐渐摸清她大概不喜说话文绉绉那套，直来直往最好，便只能客随主便，失礼地直呼她的闺名。

这实在有违他平日的习惯，因此喊出那声“阿宝”时，耳根都染上了红晕。

阿宝又问了他许多问题，得知了他是扬州人士，生母早亡，父亲健在，上有三姊，家中行十二，尚无婚配。

最后她问梁元敬：“你有钱吗？”

“什么？”

梁元敬被问得猝不及防，一脸怔愣。

阿宝换上一副凶巴巴的面孔，咬牙切齿道：“我阿哥为了给你请大夫，花光了家里的银钱，连答应给我买的甜糕都没买，你现在醒了，还我糕来！”

“……”

梁元敬垂眸，看着伸到他面前的那只白嫩嫩的掌心，生平头一回有了挖个地洞逃跑的冲动。