蝉娘已二十来岁，至今都尚未许人家。

这在崇尚早婚的大陈来说，绝对算是奇事一桩，尤其是女子晚婚总是会比男子招来更多的注意，会让人觉得她是嫁不出去，蝉娘也因此成了十里八乡都闻名的笑话。

好不容易两月前，王媒人为她说成一桩亲事，对方远在延州，家中是做纸马香烛生意的。

眼下大陈与西夏局势紧张，只怕年关就要起战事，延州位于永兴军，毗邻西夏边陲，因担心路上不太平，男方家无法出人前来相看，便想了个主意，让人画一幅蝉娘的画像，花点银子托商队的人带到延州。

彼时老百姓虽然不敢出远门了，但前往北方的商队还是很活跃的，因为局势越是混乱，就越是商人的敛财之机。

阿宝听了有些失望。

原来就为了这事，那别的画师也能画啊，为什么一定要请梁元敬执笔？

莫非也是听说了梁元敬的画值钱，就特意想出这个借口想趁机发财罢？

她见郭父贼眉鼠眼，脸含戾气，一看就不是个好东西，梁元敬人好骗又单纯，昔年就被他那个无良上司哄骗得团团转，这次可别又上当受骗了。

想到这里，她打定了主意，对梁元敬说：“走罢，没什么好画的，他们请别人也一样。”

梁元敬向来只听她的话，当即便要告辞。

郭父见状忙双手拉着他，焦灼道：“梁公子别走，小人没有骗你啊！你留下来！你见了小女就知道了！”

阿宝心想又是这句，难道你们就没有别的话说了么？

她看向梁元敬：“先等等，看过他女儿再说。”

梁元敬点点头。

郭父沏了茶，又呈了些时令糕点上来，阿宝坐在案几前，托腮望向栈窗外的汴河，只是目光总忍不住往那些花花绿绿的糕点上瞟。

“想吃么？”梁元敬问道。

“不想吃！”阿宝狠狠瞪他一眼，“我还没消气，你不要跟我说话！”

“……”

梁元敬也将目光移向窗外，时值初冬，汴河两岸的景象已有些萧瑟味道了，落叶飘零，岸边有株老榆树，树干上生着树瘤，还系着一只停泊的小舟，水波荡漾，轻舟也随着微微摇晃着。

二人安静地赏了会儿冬景，少顷，身后有细碎脚步声传来，郭家大娘子在母亲和王氏的陪伴下出来了。

阿宝回头，登时睁圆了眼眸。

难怪他们要说见了人就知道了，蝉娘五官清秀，只不过……

脸上生着好大一块胎记。

那胎记不仅颜色赤红，极其显眼，而且形状也十分不巧，几乎遍布整个面部，从右额横跨鼻梁，直至左颊下方，是完全地破相了。

王氏无奈道：“梁公子，你看，蝉娘她生就这副模样，东京城没有哪户人家敢娶她，一拖就拖到二十有三，她爹娘都成了远近闻名的笑话，为了解决女儿的亲事，找来我这里。老身是嘴皮子都磨破，才为她说了延州娄家的二公子，你若不高抬贵手，帮他们一把，蝉娘她恐怕是这辈子都嫁不出去了。”

阿宝听到这里，才终于明白郭家为什么放着东京城的好人家不讲，非要将女儿嫁去延州那么远的地方了，原来就是打的天高地远，边境又有战乱，不便出远门的主意。

那这么说的话，岂不是要梁元敬弄虚作假？

但以她对梁元敬的了解，这人生性正直，还有几分固执，只怕是不会同意的。

果然如她所料，梁元敬拒绝了，他可以适当地美化画中人，但不画假画。

拒绝的话刚一出口，郭母就攥着手帕啜泣起来，郭父勃然大怒，一记耳光甩在女儿脸上。

“丢人东西！就是因为你，家里的脸都让你丢尽了！”

他动手得太突然，阿宝被吓了一跳。

蝉娘被扇得摔在地上，被梁元敬扶了起来，他看向郭父，皱眉道：“有话直说便是，何必动手？”

郭父脸色铁青，腮帮气得颤抖不止，看得出还想动手，但碍于梁元敬在，只得按捺脾气道：“梁公子，你有所不知，就因为这个孽障祸胎，我和她娘受了邻里不知多少耻笑！哼！早知她日后会让爹娘这般丢人，当初生下来时，就该一把掐死！”

蝉娘被父亲骂作“孽障祸胎”，亦不言不语，只默默捂着被打肿的面颊，站在角落里，一副逆来顺受的模样。

王氏将梁元敬拉去一旁，小声劝道：“梁公子，你就行行好，答应罢，不然蝉娘会被她老父打死的！唉，这孩子也是可怜，不然老身一大把年纪了，何必接手她这个烂摊子，砸老身多年招牌？”

梁元敬看一眼身后的蝉娘，道：“就算我为她画像，她日后出嫁到夫家，那也……”

王氏斩钉截铁打断他：“那么远的事，管不到了。她出嫁最早也是明年的事，你先画，画了再说！”

“……”

梁元敬尚在犹豫，一旁沉默的阿宝忽出声道：“画罢。”

她望向角落里安安静静、几乎让人察觉不到她存在的姑娘，轻声道：“梁元敬，把她画得好看一点。”

作者有话说：

第44章 反悔

梁元敬作画时是最好看的, 长身玉立，眉眼专注，间或抬眸看入画人一眼, 他的眼神清澈, 平静, 不带丝毫欲望，却自有令人怦然心动的力量。

尽管阿宝活着时和做鬼后都见过多次, 却依然看不腻。

她托腮盯得认真, 很快就发现某人白玉似的耳垂慢慢染上薄红，逐渐渗入脖颈衣领下, 更是频频朝她望过来。

“画你的画, 看我做什么？”阿宝说。

梁元敬薄唇翕动，似乎是想要开口说话。

阿宝立即阻止：“不要说，别人听见了会以为你是疯子。”

“……”

梁元敬的神情多少显得有些无奈。

阿宝笑了笑, 起身道：“我出去晒晒太阳，你继续。”

她就不留在这里干扰他了, 不然她怕他画到傍晚也画不完。

郭家茶寮紧傍汴河, 虽然不大, 风景却很宜人，阿宝走入后院，飘上那株老榆树, 寻了个舒适的姿势躺着。

冬日的阳光从榆树叶间隙中洒下来，使她的面孔看上去愈发轻灵透明。

郭母在树下晒陈年茶叶, 她八岁的小儿子正在院中玩耍，王氏搬了个杌子坐着, 和翻拣茶叶的郭母闲聊。

她们在说梁元敬, 说他相貌出众, 气度不凡，阿宝听得十分自豪，心想当然了，也不看看是谁喜欢的人，他还是她夫君呢。

想到这点，昨晚一些面红心跳的画面又在脑海里浮现。

救命啊。

阿宝捂着脸颊，还好自己是鬼，不会脸红。

忽听树下郭母又问道：“梁公子可曾娶了妻？”

“娶了，就是我！”

阿宝高高举起胳膊，在树上大声道，然而她说的再大声，除了梁元敬也是无人听见的。

王氏叹气道：“未曾娶妻。说起这事，倒也是古怪，这位梁公子，模样家世那是分毫不差的，可年至而立了，也未曾有妻室，至今都孤身一人。他初到东京时，多少人托我给他说媒，那都是好人家的娘子，配他也是配得上的。可他呢，愣是一个也瞧不上，看那样子，似是一辈子也不娶妻的。”

阿宝翻个白眼，就你王媒婆挑的那些歪瓜裂枣，配梁元敬也配得上？

至少也要她这样的才行，梁元敬眼中有了她阿宝，还能瞧得上别家的娘子？

哈！那是绝对不可能的！

阿宝被自己的想法逗笑，乐得险些翻下树去。

郭母猜测：“是不是有相好的外室，家中人不许他抬成正妻？”

“没有！”王氏笃定地一摆手，“他几乎就不与女人往来，除非有人登门找他画像，他平日里连秦楼楚馆也不去的。”

时下东京以狎妓为风尚，京师大小妓馆错落，从高雅正规的勾栏瓦肆，到下等人最爱去的暗.娼窑子，只怕有上百座之多。