窸窸窣窣的声音从不远处传来，草叶掩映下，瘦瘦高高的人影出现。

杜明尧消瘦了很多，衣服下空荡荡，好似只剩个骨头架子，头发也像是许久没有打理，刘海长得遮过眼睛，胡子拉碴，浑身透着一股失魂落魄的意味。

他晃晃荡荡地走到江边，站在岸边抽烟，双目无神地望着对岸。

一支、两支、三支……

最后，杜明尧从衣兜里摸出烟盒，抖了抖发现没有了，捏成一团扔掉。

下一秒，噗通一声——

人再也没有起来。

“小叔！”杜萩零跑出去，直接跳下去救人。

几分钟后，杜萩零被谢莫林拉起来，神色茫然地坐在江岸边。

路遥清楚这个结果令人不满意，但又确实是真相。

只是，她感觉某些地方违和，而一时又想不起来。

回到童年补习中心，杜萩零身上的衣服已经干了。

谁都没有说话。

过了十多分钟，杜萩零猛然回神：“店主，既然找到了我小叔叔离开的地点和时间，我们是不是可以回去阻止他？”

路遥今天已经穿梭三次，身心疲惫，甚至不想多说话。

她摆摆手起身：“抱歉，我今天太累了。先休息了。”

杜萩零还要说什么，被谢莫林按住。

终究还是遇到了这种情况，客人不再满足单纯的补习，而想要探索更多，甚至是直接改变过去。

路遥眯着眼睛扯开软乎乎的毛毯，倒在休息室的沙发上，一秒入眠。

门外，谢莫林和白颐跟杜萩零聊了很多，但看他脸色，完全是没有听进去。

介于店主已经休息，杜萩零揣着满肚子心事离开。

走得时候还不忘预约下一次补习时间。

他原本的诉求是找到杜明尧离世的真相。

这第二次补习已经完成目标，但他不甘心，还想同店主谈谈。

谢莫林和白颐没法替路遥拿主意，偏又是谢莫林的熟人，便给他排了时间。

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天枢市。

得知稚子要下山，姬氏的人早早安排了五艘直升飞机，计划送稚子、姬非臣和一队姬氏嫡系族人先去摇光市。

按照计划，他们最迟晚上就能抵达摇光市。

走下千门山山脚不远，稚子一行就看见姬氏族人准备的直升飞机。

稚子和姬非臣先坐上其中一艘，从起飞到落地堪堪几分钟。

得亏当时有稚子在飞机上，不然姬非臣和飞行员都要掉进山涧深处。

此时众人还没察觉事情的严重性，只以为稚子先前乘坐的那艘飞机出现故障，于是又让稚子坐第二艘飞机、第三艘、第四艘……

接连四艘直升飞机出现故障，姬氏族人渐渐回过味儿，但也都只敢偷偷瞄稚子，不敢主动询问。

此前姬氏侍奉的神明鲜少离开神宫，姬氏的族典里也没有相关记载，所以他们不知道有的神明神力与现代文明相斥。

这种特质往往在神明还是稚子的时候，就会显露出来。

雪地风寒，稚子沉默地站了一会儿，唤来姬非臣：“看来是我太急了。”

姬非臣立刻道：“属下安排不周，稚子无需自责。既然无法坐飞机，我们就去坐高铁。您看如何？”

担心稚子着急，姬非臣继续道：“天枢与摇光虽分处极星两端，相距极远，但如今高铁也快，最迟凌晨就能抵达摇光。”

稚子浓密的银色长睫上下眨动，显得有些委屈，声音泠泠：“那就听先生安排。”

姬非臣即刻着人去订票，一行人搭车赶往高铁站。

稚子依旧与姬非臣乘坐一辆车，启程不到十分钟，就抛锚了。

姬非臣和司机对视一眼，眼中的绝望之色难以遮掩：“……”

稚子……别是交通工具杀手吧？

半个小时后，他们确定了。

稚！子！就！是！交！通！工！具！杀！手！

飞机、轿车，甚至是小电动，全部启动不到十分钟就被稚子弄成废铁。

以此推测，高铁肯定也不行。

寒冬腊月，一行人急得如热锅上的蚂蚁，不知该如何是好。

稚子瞧他们满脸为难，提议道：“不若你们别跟了，我自己去找她。天黑前就能抵达。”

姬氏族人麻木脸：“……”

这是被嫌弃了？

他们以为在想办法为稚子解决麻烦，结果在稚子眼里，他们才是麻烦。

姬非臣闭了闭眼，压低声音道：“稚子，我等为您的臣使，无论如何，都不能离开您的身侧。”

稚子：“……那要如何？”

姬非臣问：“您打算如何前往摇光？”

稚子低头：“十一路啊。”

姬氏族人：“……”打扰了。

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路遥睡到金乌西坠迷迷糊糊醒来，徐晓晓、白颐、谢莫林正好下班。

等店员走光，路遥去毛茸茸小店拿来二心的晚饭。

周素给猪咪留了一碗虾泥拌鸡胸肉，胖三花蹲在猫碗前吃得津津有味，甚至发出“吧唧吧唧”的声音。路遥也端着海鲜面坐在一旁的圆桌上，吃得大汗淋漓。

吃过晚饭，路遥收拾了碗筷，泡了一壶消食茶放在圆桌上。

桌子上放置着一台三花市产笔记本，路遥坐下来，任由二心躺在腿上舔爪子，边查看全国区域内所有有名的研究院。

夜色降临，路上行人渐少。

陈静就是这时推门进来。

路遥关上搜索页面，拍拍二心，让它下去。

“陈女士。”路遥道。

陈静流连地顺着货架一路看过去，目光下移，看到路遥，略一点头：“店主，我去看过胡椒了。”

路遥起身关上店门，引陈静到补习室坐，又给她泡了茶，“怎么样？”

路遥上次出差去橘子市，见到了陈静，两人有了联系。

与胡椒记忆中的妈妈相比，现在的陈静气质和性格都变化很大。

但唯有一点未变——她仍旧不喜欢胡椒。

只是比起年轻时的歇斯底里，如今她连生气的力气都没有了，只剩漠然。

她摇了摇头，语气没有什么起伏：“他已经签下实验体同意书，这种情况再要接他出来，需要很多钱，我们支付不起。”

路遥两手捧着茶杯，“嗯……只要您愿意去接他，钱我来想办法。”

上次听胡椒说会成为实验体，路遥就问了郑思瑶，要接胡椒出来，必须是血亲前去，路遥便找了陈静。

陈静看路遥的眼神像在看傻子，“少则几十万，多则上百万，没必要为他花费如此多钱。他爸在外面有人了，我们准备离婚，以后我们都不会再找他。”

那个孩子既不体贴也不听话，养着就是条白眼狼。

路遥不置可否：“钱的事情您不必担心，协议还是按先前那样。我先履行我的承诺，明日您陪我去一趟研究院。”

陈静少有地发善心劝告，对方却不领情。她也就不再多话，只干巴巴地点头。

路遥从桌子底下抽出一张童年测试表，递给陈静。

陈静低头看了一会儿，拿起笔慢慢填写。

最初听闻童年补习时，陈静只当是某种新型骗局。但店主答应免费帮助她，条件是补习结束后，她要去与研究院洽谈，将胡椒接出来。

上午在研究院见到胡椒，提起童年补习中心，陈静从胡椒的态度看出补习中心应当不是陷阱。

离开研究院后，她又在网上查了一下，晚上才过来找路遥。

但陈静对此次补习并不乐观。

她就像一条生活在恶臭泥滩里的鱼，浑身裹满淤泥污浊，连肠肺里都是淤泥，此生没有翻身的可能。

本来她不会答应路遥的提议，更别提千里迢迢来到三花市见胡椒。

为何会来，到此时她都还没想明白。

经历下午和52号的补习，又听了谢莫林的工作经历，路遥想尽快把胡椒接出来，一刻都不愿等。

她不想好不容易救下来的人，转眼又折在研究院。