“闭嘴！”常青喝斥着。

已经不能再犹豫了。凌虚谷的鹤群已经重新升上了天空，脖子下挂着小篮，装的是些不能飞翔的小妖兽，朝云船的方向飞来。可还有更多的，诸如鹿蜀熊罴，獋犬豪彘之类，尽都挤在震动不休的山顶，哪怕彼此践踏，也无处可去，只得远远地望着他。

很久之前，也曾有晶亮的兽眼这样望过他。

熊熊烈火之中，万丈深渊之下。

他心一横，将手指放在口中一咬，疼痛迅速袭来，将前额的火焰逼退了些。他又将指上的血滴在了笔尖，终于润开了生涩，在空中一划

一道虹桥凌空而起，在兽群的欢呼声中，跨向了凌虚谷的山顶。

“快让大家都上船！”

凌虚谷的谷主是个身不足三尺的老头，须发皆白，脑门高高凸起，活像个缩小版的寿星。他杵着根比他个子还要高的拐杖，在鹤女的搀扶下上了船，喘息未定，就要朝着常青跪拜。

常青过去扶他，又好言劝慰了几句。

“凌虚谷原本是我等的家乡，数代不曾离开过，谁想到突然遭此横祸，灵脉断绝，逼得我们背井离乡——”谷主将袖子掩在脸上，嘶哑地哭着，“如今的神州大陆，多处灵脉都突然断绝，我这一谷的民众，还不晓得要去哪里再寻同样的安身之处……”

常青无言以对。他直起身来，望着四周。凌虚谷的谷民大部分都上了船，鼠王率领着属下，正指引着它们安顿，提供食水，照料伤员。他在其中望见了一家子鹿蜀，雄鹿扭转了脖子舔着背上的伤，它的妻子带着一双儿女，依偎在他身侧。

鹿蜀的皮毛花纹如虎，佩之可宜子孙，是猎人最喜欢捕杀的对象。离开凌虚谷，这一家子全都活不到明天早上。阴冷的男声又起。

常青移开了视线，可白泽的声音穷追不舍：你看见那群翠鸟了吗？你可知道无夏城的贵妇，愿意花多少钱来换一只点翠的簪子？需不需要我提醒你，为了保持簪子的色泽，每一根羽毛都是活生生拔下来的？

“你闭嘴！”

你不是已经做了选择，将誓言忘得一干二净，要站在那饕餮一边吗？现在为何还要做这些无用之事？

他几乎能想象出，白泽正裂开嘴角，露出遍布其中的细密牙齿。它曾是他唯一的朋友和师长。连他用笔绘出的第一样东西，也是它所教授的。它甚至曾经不惜用自己的血肉拯救他。在它将他当作棋子，当作诱饵，放到朱成碧身边之前。

“你说的对，我已经做出了选择。但我并没有忘记我许下过的诺言。”常青喃喃回答，“我——”

船身猛地剧烈晃动起来，打断了他。

那突然停滞的风穴中，竟又毫无预兆地喷射出了比之前狂暴得多的气流！云船在气流的冲击之下颠簸不已，眼看有要侧翻的风险。此起彼伏的惊呼声中，鼠王将身形一晃，膨胀了两倍不止，死死地将翘起来的甲板又给稳稳地压了下去。

……原来还有这等好处。常青暗想。

可惊呼声并没有停止，反而更加高亢了：“天啦，被甩出去啦！”

“那是谁家的孩子？！”常青飞奔过去，只能望见一个小小的影子挥舞着四肢，坠进了云雾之中。

他当机立断，也跟着跳了下去。

“美人！”鼠王大喊起来，也要扑过去。

它这一动，整艘船又开始了颠簸。它只得一点点缩小了体型，等恢复成原本大小，再爬上船舷张望。可云雾茫茫，哪里还有常青的影子？

它拉沓下来胡子，泪汪汪的刚要哭，下方暗沉沉的云中便刺出了光芒。那光越演越烈，朝两侧拉伸出翅膀，很快凝结成一只夜色一般黑的鹄雕，几下拍翅便止住了下落之势，重又朝着云船所在之处升了起来。

鼠王这才松了一口气，过去迎接。被鹄雕稳稳地抓在手中的正是常青，他的怀中还抱着个头顶生着银白色犀角的小男孩。那孩子像是被吓傻了，愣愣地睁着眼，不哭也不笑。

“小萱！”凌虚谷的谷主杵着拐杖赶了过来，“真是谢天谢地……”

常青面上一僵：“这孩子叫小萱？他可是罕见的白灵犀？”

“正是。这孩子是前些年流浪到凌虚谷的，也不知道受了什么刺激，一直这样呆呆傻傻的，只对这个名字还有一点反应。”

常青抚摸着小萱的头顶，检查着他的犀角。灵犀的犀角与心相通，本来该莹白生光的，如今却是暗淡一片：“小萱，你还记得我吗，我是——”

话还未说完，那孩子便朝他的怀中猛扑过去，张口便咬在了他的颈侧，喉咙中还呜呜作响。

鼠王顿时炸了毛，一声呼哨，老鼠们立刻围拢过来。常青抱紧了怀里的小犀牛，朝鼠王摇了摇头。细细的血流正沿着他的脖颈流淌，可他一声不吭地任它咬着，舒展了眉眼，笑得如此温柔。

“终于找到你了，小萱。”

他并没有忘记曾经许过的诺言。

或许并不能救它们全部，可他的双手既能抱住这一个，就绝不会再松手。

二

回到无夏时，已是深夜。

无夏城中灯火俱寂，可莲心塔仍是光焰四射，塔顶还悬空挂着两盏圆滚滚的灯笼，在夜空之下静静燃烧。他们驾着船，穿越薄薄的夜雾一点点靠近，终于看清——哪里是什么灯笼？盘踞在莲心塔顶的，分明是只阔脸巨目的怪兽，头顶山羊一般的长角，披散着金焰组成的长长鬃毛，整个后半身都隐藏在阴影中，难以分辨。见云船靠拢，它朝他们发出了咆哮。带火星的炽烈的风，几乎掀翻了云船。

“……谁又招惹她了？”鼠王现出了人身，站在常青身边问。头戴冠冕的小男孩脸色略有些发白。

“啊，这次没把天香楼也咬下去一半，看起来问题不大。”常青散漫地应道。

一见那对灯笼，他的第一个反应就是去望旁边的天香楼。所幸天香楼完好无损，总算这回不用再承担维修费用，可见他平日里反反复复的念叨终于也有些效果。

常青的心情顿时大好，望着那只饕餮的眼光也不由得温柔了很多：“真是漂亮的鬃毛，你说是不是？近来她胃口不怎么好，似乎饿瘦了不少……你说下回给她画个铃铛，就戴在脖子下面如何？”

鼠王用一种难以言喻的目光看着他：“美人你还真是——你知不知道，孤要费多大的劲儿，才能勉强站立在这里？”他抬头看了看饕餮，又转开了目光，似乎不能与她对视。

常青这才察觉到，除了他跟鼠王之外，整个云船上的妖兽全都挤在了另一端的船头，像是拼命想要逃离却又不能，一只只蜷缩起了身体，噤若寒蝉。

上古的凶兽，其威压并非寻常妖兽所能比拟。

难怪他第一次见她的时候，她就是这样盘踞在天香楼顶，痛楚地嘶吼着。

五百年里，孤身一人。莲灯和尚抛下她化成了塔，妖兽们百般畏惧而不敢靠近。在他出现之前，她是如何独自捱过这漫长岁月的？

难怪白泽知道，她一定会留下他。就算他身份成疑，居心叵测，她还是选择了留下他。

常青忽略了心口的抽痛，朝那张悬在空中的大脸凑招了招手。她轻车熟路地靠过来，伸长了脖子，好让他挠她的下巴。

“平白无故地，搞这么大的排场做什么？”他悄悄问。

“谁叫他们是外来的？”她舒服得喉咙里直打呼噜，“上我的地盘，当然要先吓唬他们一下，好叫他们晓得谁说了算。哼！”

“好好好，自然是你说了算的。”他朝她眨了眨眼睛，接着退了一步，郑重其事地双膝下跪，“拜见尊驾。在下幸不辱命，救得灵犀谷妖兽三百八十二口在此……”

那张兽脸叫他吓了一跳，朝后一缩，紧接着火焰和阴影都朝中央聚拢下去，掉落出一个梳着双髻的小姑娘，眉间点着朵艳丽的桃花，睁着对金眼就过来扶他：“你这是做什么？”