“手下留情，霍依然！”

不知何时起，赏金猎人的背后已经生长出了一株重瓣山桃，累累的花枝朝他围了过来，不由分说地将他困在其中。但它并没有存在很久：重剑上的封条如有生命般，重新自动归位后，那山桃树也融化了，如同薄雾一般流动着，教一支外表再普通不过的笔吸入了笔尖。

执笔之人全身都裹在墨绿色的斗篷之中，兜帽遮住了上半张脸，只露出白皙的下巴。

“生花妙笔，常青公子。”霍依然朝他略微躬身，仍是面无表情，“原来你躲在这里。”

原先拿刀的山贼们，此刻均已化出了黄鼠狼的原形，连滚带爬地朝常青跑过去，发着抖牢牢地吊在了他的大腿上。常青苦笑起来：“是我让他们劫了蔺长生——我带你去找他。”

霍依然跟在常青的后面，缓步前行。

他对常青的了解并不多，只知道他是无夏城天香楼的账房，上次见面时，他还跟在掌柜朱成碧的身边做事。再来，便是“天香楼的樱桃毕罗很好吃，其中以印着金鱼的最佳”这样并没有什么价值的回忆。

不过，近来有坊间传言，说他和朱成碧闹翻后离家出走，行踪不定。霍依然原本以为是谣言，眼下看起来却极像是真的。这处山寨地势偏僻，他也是用上了一点追踪术才找到蔺长生留下的踪迹，如果是用来当做隐藏的据点，其实再好不过……

霍依然停住了脚步，他忽然想明白了一件事。

“怎么了？”常青问。

霍依然摇了摇头：“下次再要找我，派只青鸟送信即可，别用这么麻烦的办法了。”

“以你懒散的性子，只怕你不肯来。”

霍依然根本就懒得回答。他们两人所行之处原本是普通的山林，可渐渐地，身侧出现了一株接着一株的山桃树。眼下并不是桃花该盛开的季节，这深山当中无人知晓的桃林，却开得如火如荼，仿佛抑制不住的思念一般。霍依然知道常青既有那支笔，要绘出桃林也是轻而易举，因此并不曾开口询问，一直跟着他走到一处用山石砌成的棋盘前。

那棋盘上黑白两色各执一方，厮杀得难舍难分。除此之外，还摆着一只镶金串玉的酒囊。

霍依然一见那酒囊，便在心中叹了口气。蔺长生这人就是如此，吃穿用度，什么都要最好的，光是这只酒囊，这一路上就给他俩，不对，是给霍依然招了不少的麻烦。

常青过去将酒囊的木塞一拔。霍依然忽然打了一个寒颤，喃喃：“醉朱颜……”

“是，而且，恐怕是世上最后一瓶醉朱颜了。”常青将兜帽翻开了些，却仍是遮挡着前额，“从四年前开始，鸣沙镇便再也没有醉朱颜产出。更为严重的是，被醉朱颜所吸引而聚集在鸣沙镇的妙音鸟，原本是商队和牧民的庇护者，之前常常引领他们走出沙漠——现在却突然转了性子，霸占了世上唯一能酿造醉朱颜的那株葡萄树，开始袭击任何敢于靠近的人。光是这个月初，便有七名受害者。”

“既然知道妙音鸟作乱，为何还有人靠近？”

“其中六名是鸣沙镇镇长请去捕杀妙音鸟的赏金猎人，还有一个，从服饰判断，是从碎叶城来的酒商。”常青双目灼灼，“我希望你前去一探究竟。”

霍依然猛地朝后退了一步，就好像常青朝他脸上扔了一只毒蛇。

“绝不可能。”他的面上罕见地涌上来一点血色，几乎是咬着牙，“我今生绝不会再踏入沙漠一步，也绝不会捕猎妙音鸟。你应该比任何人都要清楚这一点！”

“我知道这是在强人所难。”常青叹气，“如果有可能，我更希望能自己去一趟鸣沙镇，但……”他缓缓地取下兜帽，将前额上一枚鲜红的眼纹暴露出来。

“白泽。”霍依然道，“这又是在何时？”

“说来话长。总之，自我被白泽附身以来，彼此处于胶着状态。他无法彻底吞噬我，我却也无法完全战胜他。但时不时地，会有一些属于他的记忆渗透过来。”常青瞥了一眼旁边黑白交错的棋盘，继续道，“幸亏如此，上次才救下了那奴山查干族新任的萨摩。这一次，我所知道的并不多，只晓得白泽曾将一样有他印记之物放在了鸣沙镇，时间恰好是在四年前。”

霍依然保持着沉默。

“就在你离开鸣沙镇前不久。”

“……不。”他僵硬地拒绝了。

常青叹了口气，过去拿那只酒囊：“既然如此，便只好请蔺公子将这点醉朱颜还给我……”

“不行不行！”一名锦衣华服的公子也不知道从哪棵桃树的后面跑了出来，一把抱住酒囊，“这是要留着送给我心爱的姑娘的！”

“蔺长生！”

二

霍依然第一次遇到蔺长生的时候，正准备要割断自己的脖子。

那时候跟眼下一样，也是刚过了秋分。天气一日比一日凉了，霍依然便越发懒得动弹，常常一日也不说一句话，躺在草丛里就是一整天。

他不敢闭眼，害怕一闭眼，就又会开始陷入噩梦之中。每年到这个时候，困扰他的梦境就会越来越清晰，真实得几乎触手可及。不如去死好了——这个念头越来越强烈，而且越来越具有诱惑力。这样，噩梦就永远无法成真，可怕的景象就不会成为现实。

为了保证无人打搅，他还特地选了处安静的密林。

谁曾想有个不开眼的匪人劫了蔺长生，以为这回捞了只小肥羊，一路拖着他也进了这片林子。霍依然在旁边听着蔺长生跟匪人亲切地攀谈，从自我介绍一直聊到人生感悟，终究是没忍住，出手救了他。

这下好了，原本想死也没死成。

第二日他刚寻了另一处人迹罕至的悬崖要跳，呼啦啦涌来十来个劫匪埋伏在路边，眼看是要劫道。他濒死的好奇心居然活动了一下，潜伏在旁边等了片刻。

那腰间挂着镶金着玉的贵重酒囊，一路哼着歌，大摇大摆地行了过来，又被劫匪扑过去摁在地上拿绳子捆了的，不是蔺长生，又是谁？

这种体质也真是……独一无二了吧……

霍依然长叹一声，走了出来。蔺长生叫人捆得像只待宰的猪，居然得空伸了只手，使劲地朝他挥着：“霍大侠！好巧啊，你也在！我正在跟他们聊你——”

霍依然其实当时就后悔了。但他不知道将来他还会更后悔。他摆平这次的劫匪后，蔺长生一从绳子里挣脱出来，便睁着双亮晶晶的眼睛扑了过来。

“霍大侠，你武艺如此高强，不如与我同行？ “

霍依然一声不吭扭头就走。

但蔺长生是何许人也，坚持不懈地缠了上来：“我雇你！做我的保镖如何？跟我一起有很多好处的！包你一路吃好玩好喝好，还有漂亮的姑娘，啊不，风景看——”

这一缠居然就是两年多。

霍依然再也没有寻过死。他没空。

蔺长生自称是东海蜃楼阁的一名书吏，主要任务是走遍神州，风餐露宿，不辞辛苦地记录各种风俗轶事，好带回去给阁主雪公子。但霍依然从未见过他拿笔记录过，每次一到风光上佳之地，蔺长生所做的第一件事就是定下当地最舒适的酒楼，接着便两眼放光地搜刮各种美食，还四处跟人打听他心爱的姑娘。

据他说，他跟这位姑娘是青梅竹马，情深意厚，只是前不久突逢变故，两人不幸失散了。但若是要让他说出这位姑娘的长相来，他却又含糊其词，只说些我家姑娘的歌喉如何美妙，小手如何柔软之类的话。

霍依然因此很是怀疑这位姑娘是否真的存在。

但他一直也没顾上戳破蔺长生的谎言，因为他真的很忙。蔺长生的招摇作风从未更改过，穿衣要最好的织云锦，熏衣要用流水香，饮酒要朱成碧亲手酿的桃花酒。刚开始的几个月，霍依然的主要任务都是替蔺长生料理一波又一波朝这小肥羊扑上来的劫匪。