“不，在来王府之前，草民回了一趟家，取来了这个。”

徐若虚向前一步，将一直握在手中的卷轴缓缓打开。那卷轴的纸张破旧泛黄，边缘碎裂，一看便有些年头。

“这是草民的父亲所收藏的，五百年前，莲心塔初成之时，无夏城的地图。”徐若虚悬空指点着：“王爷可见到莲心塔周围有六处红点，若连起来，圆心正好便是莲心塔？”

“果真如此……又如何？”

“草民又查过无夏城志，莲心塔建成之时，曾在城中埋藏过六处封印，为的是辅助宝塔镇压麒麟王，但却没有明说是六处封印都在何处。若王爷仔细查看那地图，便能发现，这六处封印所在位置，其中两处便是寒潭寺和四璟园！而另有两处，一处是五虹桥，已经坍塌，另一处的明博塔，早在前几年走水之际，便已经毁于烈火。更为要紧的是，连王爷的王府，也正好建立在其中一处封印之上！”

徐若虚越说越激动：“那半面鬼杀死这么多只妖兽，必定跟他要埋下这怪鸟有关，如今他竟开始杀死人类，那女尸，极有可能便来自王爷府上！整个琅琊王府，如今也在危险当中，还请王爷立刻彻查！”

琅琊王一拍手，双目晶亮，竟满是笑意。

“好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看来，这半面鬼真正的目的是要——”

“开莲心塔！”

徐若虚喊了出来，接着连自己都被吓了一跳。他之前并未想到这一层，只是想着要尽快提醒琅琊王，如今看来，不仅仅是王府，无夏城，连整个神州大陆，都在危险当中。琅琊王一愣，接着轻轻地眯了眯眼睛。

一瞬间，那眼中有轻微的寒光闪过。

有什么东西被徐若虚忽略了。是什么呢？就在他的眼前，而他却视而不见的某样东西？琅琊王端坐在棋盘旁边，海棠树下，那株海棠已经落尽了花朵，眼下只剩繁盛绿叶。他之前从未见过如此宽大的海棠叶片。

“……王爷府上的海棠好生特别……”他喃喃。

“是啊。这是嘉州海棠，无夏城中，仅此两株，是从蜀中移植过来的。”

蜀中。连阿零也从未遇到过的奇异花香。比寻常的海棠要大上许多的花朵。每一个跟死去妖兽有关的人，身上都沾染有这种香味。阿零之前派出去的蜂几乎搜遍了整个无夏城，却并没有搜过琅琊王府。

“怎么了？怎么忽然不往下说？”

徐若虚惊醒过来。“草民，草民想起来尚有要事，这就告辞——”

但他之前曾麻痹过的半身忽然再度麻痹起来，而且沿着手臂，还在向上寸寸蔓延。袖子中的蓝眼蜂飞了出来，绕着他一圈圈地舞着，振翅声声，都是警告。但他已经无法动弹。琅琊王手中夹了只白子，只望着徐若虚身后某人：“那可不成，如此忠心，必定该赏。你说呢？”

他翻动手腕，掌中赫然是那朵被揉碎了，又被半面鬼抢走的海棠花。

“便将这朵你替朝露收藏过的海棠花赏给你，如何？”

徐若虚连胸口都麻了，哪里顾得上回应，只觉得呼吸困难。那只蜂飞了一阵，见他没有反应，便想逃走，却在半空中不知道被什么无形之物击中，坠落下来，眼看着触角一点点僵直，死在他眼前。

徐若虚又惊又痛，扑过去想抓那蜂，却连带着自己一起摔倒了。袖中的纸条也被带了出来，一路飘到琅琊王的榻前。琅琊王伸手捡了，半带玩笑地念着那上面的八个字。

稍安勿躁，待吾归来。

“啧啧。”他摇头：“你真该听这人的话，不是吗？”

四

夜空中连一颗孤单的星子也无，仅有一轮只差一点点便能满了的月亮，背着道弓箭一般弯曲的阴影。

常青站在五虹桥下，抬头望着那月亮。他的身后便是垮了一半的桥墩，被这次意外事故所暴露出来的地穴尚未被填上，依然张着黑洞洞的圆口，散发着阵阵带鱼腥味的湿气。

他孤零零一个，也不说话，又身着墨色深衣，若不是尚有胸前绣着的雪白狮子隐隐泛光，整个人简直顷刻间便要融化在夜色里。

“上个冬天，王爷恐怕不太好过吧？”

他对着说话的，却是河中央那轮晃动浮沉着的月影。

“托你们二位的福，我只带回了一半双生菇，虽多次栽种，仍是不活。”

另一个声音回应。河对岸，尚且完好的桥墩后面走出一个人来，隐约可见瘦高身形。

“难怪丧命的妖兽越来越多。”常青闭了闭眼：“却为何开始殃及人类？”

“你说朝露？”对方失笑：“她是卖身给王府的奴婢，能为王爷尽一份力，是她八辈子也修不来的福分。”

“你这视人命为草芥的语气，跟某人倒是如此相像。”

“什么‘某人’？是‘她’吧，你还真是念兹在兹，无有一刻或忘。”对方抱起了胳膊：“常兄约我来此，就是为了跟我念你这一番单相思？”

常青忽略了他的嘲讽：“那么，这埋在地下，随时可能爆炸的朱雀鬼胎，却又意欲何为？”

“你真不知？”

“……琅琊王想开莲心塔。”常青闭了闭眼:“只要封印尽皆被毁。但若莲心塔开，黑麒麟再出，神州必将大乱，到时候宋室江山难道还能保全？”

“宋室江山？”对岸那人连连摇头：“可惜王爷现在命如风中残烛，自顾不暇，又有谁能想着保全他？”

有那么一小会儿，两人都没有说话。常青盯着河中的月亮，缓慢地变了脸色。

“难道——”

“不错。”

“那不过是个街头巷尾传说的童谣。王爷一世英明，却也相信？”

“对濒死之人来说，即使是童谣，也是救命的稻草。”

月光洒在那人肩上，照亮他薄唇微笑。犹如潜伏在草丛之中咝咝作响的一只蛇。

“好一招借刀杀人！”常青感叹：“檀先生，常某佩服。”

“哪里哪里。王爷想开莲心塔，这心愿由来已久，与檀某无关。”

“不过，王爷这回，确实是下了招险棋。那朱雀鬼胎如此难以控制，稍有不慎，无夏城必将毁于一旦。”河中月影波光，随浪起伏，照得常青的面孔阴晴不定：“常某这里倒有一个法子，不用陷无夏于烈火，也可开莲心塔。”

“你有什么法子？”

“麒麟血。”

这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。

对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。

“常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太紧——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！”

“檀先生，不知你厨艺如何？”

常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。

他惊疑不定，却听得常青道：

“这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候——既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。”

“那是何物？”

常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意。却最终还是失败了。