这是干系用人大政的要事，因此御史们屏息凝神，小心翻检那些天书一般的算学符号，不敢有丝毫的疏忽。如此逐次收拾，忽有人咦了一声，小心捡起几案上厚厚一沓草纸，快步走入殿中，双手捧于御史大夫：

“张公，这份试卷似乎颇有些稀奇。”

张汤注目凝视俯首屏息的手下，目光高深莫测。可惜，这些被皇帝特旨超擢专程负责考核太学的御史修为到底不够，他们或许精通算学冶金乃至营造，却实在不懂窥伺上官的心思，一双手仍旧不动不摇，呈递着那份符号扭曲怪异不可辨认的草稿。

张大夫只能开口了，语气同样飘渺难测：

“是吗？”

“下官不敢欺瞒。”

这也实在太不开窍了。张大夫沉默片刻，凝视着草纸出神少许。虽尔穷尽想象，但以他那临时恶补，仅相当于小学肄业的算学水平，显然在理解上稍微有点吃力。

反复追问至此，御史大夫不能不承认自己的浅薄了：

“这到底写的是什么？”

被拔擢上来的御史中丞老成淳朴，没有听出御史大夫话中隐约的不满，老老实实回答：

“以小子的见解，此人应当是想要解决陛下于上年张贴出的疑问——如何打造火炉，才能使冶铁的火焰足够炽热……”

而今太学初建，太学的考核也尚在摸索之中，因此答题的形式相当自由。除了回答规定的题目之外，还可以索取草纸书写附录，向圣上展示自己横溢而出不可为考纲所阻碍的才华。不过，而今考核已有三年，这“附录”的制度却是形同虚设，大抵考核实在太难，能竭力从几何术算天文地理中挣扎出来的已经是士子中的上品，怎么还能奢求有展示才华的闲暇呢？

正因如此，眼见这三年来百中无一的附录，御史中丞才表现出了格外的谨慎。

张汤的神色也变得肃穆了。他仔细翻动草纸，虽然仍旧理解不了诘屈聱牙的文字，却勉强看出了此人在繁琐论证中讨论的问题——数年以前，皇帝为了精研军械、磨砺兵力，曾于太学以外张贴三个疑问，则这篇附录连篇累牍，正是在尝试回答第一个疑问：

【如何培育出最为炽热的冶铁之火？】

一年以前，少府中的方士回答出了三个疑问中的第一个，于是立蒙宸赏，青云直上——数月之间，此区区布衣黎庶便被皇帝敕封为关内侯、食八百户、赐千金之重，荣宠莫可言喻；连举荐此方士的臣工亦因此锡恩，声光大为不同。故此，即使以张汤的城府，一时间也不由微微愕然，而后小心展开了草纸最后几页。

不过，他并没有看见什么一语中的的结论，在一堆稀奇古怪的图形之后（难为这考生，竟能以毛笔画得这般横平竖直），末尾却是匆匆的几句话：

【解法至妙，惜纸短而地促，无可描画矣，叹叹。】

——我有一个绝妙的解法，可惜纸张太短，实在不能再写了。

张汤瞠目良久，终于从腰间取下印绶，在草纸的一头一尾铃印下御史大夫的印章，而后以蜡封装，仔细包裹。

“为我通报上林苑。”他道：“就说我要求见陛下。”

·

当御史大夫疾驰出太学时，皇帝正在上林苑中检阅羽林骑射——顺带着接见远道而归的骠姚校尉，亲外甥霍去病。

自元朔元年天书降临以来已有七年有余，朝廷依仗着这由天而降莫可比拟的金手指，一步步在汉匈战争中奠定了绝对的优势；而去年九月十三日，与公孙贺卫青与汲黯等商议数日之久以后，皇帝终于下定决心，以三十万的兵力倾国而出，决意以优势转为胜势，与匈奴做最后的决战。

此战关系至重，因此调兵遣将莫不谨慎；除近年来光辉耀目的大将军卫青以外，有幸执掌方面分兵出击者都是苏建公孙贺等久历沙场的元老宿将，负责后勤辎重的更是朝中心腹重臣，可谓调度严谨细微之至。但这样缜密严格的计划之中，皇帝却骤然颁下特旨，令年方十九的霍去病领上林精兵八千，虽听令于大将军帐下，却有自行裁断的特权。

此令匪夷所思，领军将帅莫不惊愕：霍去病初出茅庐而无尺寸之功，如何能承担这领军陷阵独当方面的重任？皇帝如此独断专行刚愎自用，简直有藐视大将任人唯亲的嫌疑，不能不令军中瞠目结舌，万难理喻。

——当然，有鉴于皇帝上一次独断专行刚愎自用，任命的乃是卫青卫大将军，故而将帅再为疑惑不满，终究不敢出声。

……不过，卫家有一个初出茅庐一鸣惊人的卫青便够了，难道还要添个姓霍的么？真当名将是一窝一窝生的呐？