皇帝垂目打量一眼，立刻露出冷笑：

“这份奏折是丞相帮着递上来的吧？想来霍去病只是听命行事而已。”

公孙丞相匍匐不起，语气平稳：

“陛下圣断。”

——不错，霍去病这封请罪的奏折正是公孙丞相精心筹谋的步骤；皇帝毕竟是雄才伟略明察秋毫的英主，纵使一时隐瞒，长久也必将显露马脚，祸端更不可计量。为长远而计，还不如寻找时机自己承认，将损失降到最小。

至于特意安排霍去病上书，则更有隐秘微妙的暗示——虽然这几位重臣是有些牵扯不清行迹难以解释，搞不好还可能搅动西域的风云，但人家罪也认了屁股也设法自己擦了，陛下还能有什么非分的责备呢？

再说，冠军侯与汲公的忠诚是真正无可置疑，纵使一时侥幸愿意与公孙弘联手，设若将来自觉欺瞒有罪良心不安，老老实实给皇帝尽数交代了老底，这两位幸臣或者还不会有甚大碍，却不是把公孙丞相一人丢火坑里了么……

那还不如安排霍去病在恰当时开口，顺带着自己还能描补两笔呢。

皇帝垂目打量公孙丞相，神色高深莫测，隐约有几分不可言说的怪异。眼见公孙弘俯首匍匐，恭敬之至，他终于移开了目光，淡淡开口：

“丞相倒是很会推诿塞责，拉人顶缸。”

公孙弘膝行而前，语气谦卑沉重之至：“臣有罪。”

不错，相较于少年心性资历略浅的霍去病，皇帝的眼光天资均为不世之选，帝王心术早已炉火纯青；在摆脱了单方面信息污染的困扰以后，至尊立刻发觉了丞相老谋深算秘不可告人的筹谋——在这场莫名其妙搅乱西域的奇特变局中，冠军侯与汲太傅都是阴差阳错被时势卷入的纯粹冤种，唯有公孙丞相蓄意在边境流布他公羊一派的学说，却是真正“居心不可问”！

——公羊派最激进躁动的儒生为什么会一波又一波的向边境进发？真当皇帝一无所知么？！

某种意义上，汲公与冠军侯这阴差阳错的无心之过不算大事，即使皇帝再如何刻薄寡恩苛上而厚下，也不过高高举起罚酒三杯而已；反倒是公孙氏这隐秘不可告人的心思，一旦发作必定触及皇帝逆鳞，结果恐怕不可设想。大概也正因如此，这位数十年的老吏才一改往日滑不溜丢湿不粘手的脾气，竟尔全心全意为使团谋划，不惜犯下欺瞒君主的忌讳。

不过老滑吏苦心筹谋，这番算计的确是毫无差池。皇帝固然风裁峻肃、御下极严，但对有功之臣也真是垂爱殷殷，呵护唯恐不至。而霍去病此行雷霆万钧，却也真是赶在事情曝光之前，立下了足以挽回天心的功勋——他耀武扬威煊赫而行，暗中却派遣匈奴降将驰入西域，软硬兼施的游说滞留于大漠绿洲的匈奴残部；一边是以冠军侯赫赫威名当头震慑，另一边却是网开三面，为这些惶惶如丧家之犬的败军们提供了穿行戈壁必备的舆图，勒令他们即刻西行，不得延误。

当然，至于西行途中必经的大夏、大宛等国，大抵便只能自求多福，各寻出路了。横竖大汉已经为西域乃至中亚牵制了数十年的游牧精骑，而今放过来的亦不过一点败兵残将而已，诸位西域国主该当感泣涕零，终身叩拜中华天子大恩才是。

如此里应外合，手段百出，真有攻心为上的凌厉。只要匈奴残部军心涣散，将来讨平西域便俭省了不知多少功夫。单凭这一份料敌先机未雨绸缪的功绩，便足以令圣心回转，冲抵掉一切隐瞒的小过了。

不过，霍去病在奏报中却依旧是平实诚恳、毫无隐瞒，先是坦承此次驱逐匈奴自己并无太大功绩，而后推功于居中策应击敌所必救的博望侯张骞，最后再老老实实谢罪请罚，流程走得一丝不漏。皇帝凝视丞相片刻，而后抽出奏折，皱着眉又看了一回，却也只能无奈苦笑

——这老实孩子一开口就什么都自己认了，那至尊还能单单只处罚公孙弘一人么？虽然天子的心已经偏到了肋骨，但处事总还是得讲点体面不成……

皇帝随手抛开奏折，浑若无事，只是平静开口：

“丞相起身吧。耄耋之年的长者了，也不必拜来拜去，劳动筋骨。设若重臣体衰致病，朝廷面上也不好看。而今多事之秋，朝中的琐事也多，丞相还是善自珍摄的好——寻常的政务么，就不要太操劳了。”

如此轻描淡写剥夺丞相权力，算是君臣数十年彼此心照不宣的体面。当然，相权虽被侵吞殆尽，丞相的名位却是公孙弘甩脱不了的烫手山芋——以皇帝的意思，而今正是多事之秋，怎么能平白放过为至尊背锅的怨种呢？