得对孩子们下手，这是任务中最难执行的一部分。

但情势逼得人无从选择，只要想到这一时的同情可能引发更大的浩劫，再怎么样都得硬起心肠。

却也不是光杀就好。

大开杀戒后，还得放一把大火焚净一切。

宫主与手下部署好所有火线，一把点着了火，在火势必之中看着大火燃烧一切，包含他们三人在内，如此方能彻底杜绝瘟疫外传，造成难以想像的后果。

这是两次繁花令现世的真相，对照江湖流传的版本，只证明了一件事——

谣言无法止于智者，因为没有那种人的存在。

再加上，前任宫主漫长一生的多半时间里，竟都忙着在揪出各教派安排潜进御华宫的纤细，除此之外还得分神对付那些不满外界谣言，打算进军武林一统江湖的激进派教众。

多教人痛心。

不管是他派安排的奸细，抑或是沉不住气、只想以武力一统江湖的激进份子，这些全是前人们一个一个从灾难中救回来的孩子。

但她们都辜负了御华宫收容她们的美意。

轻微的是背着收容的信任，目的在窃取御华宫的机密，让其他门派得以打击御华宫。

严重些的是打着光大御华宫之名，实际上却是要将所有人都卷进这场武林大漩涡之中，从此江湖再无宁日。

最后，祸事还没波及到武林纷争之上，一票想法激进的教众们已经跟宫里的其他人杀了起来。

那回的冲突对立，说白点已经是闭门对杀，虽然结局算是差强人意，所有违背御华宫宗旨的教众尽数被歼灭，但御华宫已元气大伤。

最伤的，还是掌教者之心。

救了这些孤苦无依的孩子们回来，为的难道是这样血流成河的相互厮杀？

从此之后，御华宫固定救灾的活动日益减少，最终是完全不救了，任凭宫中人口自然凋零。

到最后，能进门的都是意外而来的例外，就好比艳冠人本身。

谁也没有想到，过了这么久的时间，随着御华宫的声名日渐沉寂，宫里竟然还存有他教的奸细，一个极有耐性的奸细。

那人竟然沉得住气，熬了十几个年头也没忘了初衷，直到习得御华宫心法后才逃走。

就是为了捉拿这叛徒，顺水而来的艳冠人才被前任宫主收养。在长大成人到接下宫主之位的漫长岁月中，她听了无数遍御华宫从无到有、由兴至衰的历史过程。

她很清楚人们的愚笨与不可信赖，彻底的。

所以，在史上第三面繁花令现世之前，她从没想过要亲自下山。

换句话说，宫主大人过去从没离开过御华宫，此行确实是她第一次接触到山下的世界。

若问她的感想或印象——

没别的，她觉得吵。

人间还真是有够吵的！

管三国很快就发现了艳冠人的停顿。

那是他们进入市集挑选马匹前发生的事，不用多细心就能发现，因为她很明确的停下了脚步。

“那个……宫……艳、艳姑娘？”临时才改了口，大男孩似白净稚气的脸上有些些的不好意思。

艳冠人看向他，覆面纱帽下的神情教人看不真切，但用猜想的，也知她的疑问。

“出门在外，以免横生不必要的枝节，所以这一路上得唤你一声艳姑娘，希望艳姑娘能见谅。”临到了头，管三国才想起得沟通称谓上的问题。

艳冠人本也不是拘泥小节之人，知他用意，是以点点头表示同意。

解决了称谓，再来就是正题了：“有什么不对吗？”

艳冠人又看向那闹哄哄的市集，好一会儿后才以清冷的声音质问道：“人间都是这么吵杂的吗？”

管三国眨了眨眼，又眨了眨眼。

他的怀疑被证实了，仙女还真的是深养于世外桃源之中，从没离开过御华宫，也未接触过一般平民百姓。

这感觉……多可爱！

她竟然用人间来形容……不过深居在犹如仙境一般的御华宫里，相较之下，红尘俗世之于她，还真的是人间。

噙着暧昧不明的微笑，管三国解释道：“这些天是附近几个村镇的市集时间，所以人多了些，也热闹了些，但并非日日都是如此。”

“你怎会知道？”艳冠人感到狐疑。

管三国没瞒她，如实道：“昨儿个咱们抵达小镇时天色已晚，没能来得及采买马匹，只得草草找个客栈入住，当时我问过掌柜，他说了这些天是附近几个村镇的市场集时间。”

想了想，管三国提议道：“还是你回客栈等我，待我采买好一切再回去找你？”

见她不语，似是在思索，他再道：“这些天赶下山，为了顾及我的身子，艳姑娘刻意缓下速度配合，我很是感激，所以像采买这种小事我来就好，况且……”

顿了顿，管三国摸了摸鼻子，小小声的说：“山里不比平地，艳姑娘过去应该不曾驾过马吧？”

不想她有任何困窘或难堪，管三国很迅速地接着说明他的计划：“我想过了，在市集里除了买马，也许还可以买到车辆，甚至路上所需也可一并采买，如此一来有了马车代步，不致拖慢行程，回桐城的一路上也不至于太辛苦了。”

艳冠人注意到了，最后他将问题归咎到自己身上。

但其实彼此心知肚明，先前他的冻伤已好了八、九成，只要他不做太逞强的事，好比搞到性命相拚的生死决斗那种，不过度耗损体内真气，整体来说已无大碍，至少，赶赶路这种事压根儿就不成问题。

真正有问题的，是她的不谙马性。

可他为了保全她的颜面，却将问题归咎到自己身上，这感觉，对艳冠人而言，甚是奇妙。

“艳姑娘不熟平地事务，所以采买之事，还是交给我就好。”管三国温和的笑笑，叮咛道：“你先回客栈那儿等我……”

“不用了。”艳冠人拒绝了，冷声道：“就一起去吧。”

“可……”管三国很意外，但话到了嘴边又停住。

“嗯？”艳冠人可不接受这种欲言又止的事。

有些犹豫，最后管三国含蓄的说道：“艳姑娘你耳力之佳，应该是比常人要好很多的吧！”

习武之人，五感本就优于常人，随着内力精进，程序差异会更大。

虽然他至今尚未能有机会跟她讨教一番，藉由武艺切磋探知她真正实力，可下山的这一路上，见她无视风雪、始终不迟不疾的跟在他身侧，落在雪地上的足印是从一而终的形同于无，那内力之深厚，实在教人心惊。

这要再加上……

“艳姑娘所居之处环境清幽，从来不曾见过像今天这样的场合，又是叫卖吆喝、又是牲畜嘶鸣的，初接触，应该会有些感到不适。”藉由种种脉络，管三国分析道。

艳冠人从没想到他竟心细到发现这一点，这回是真的有些意外了。

但就算确实如他所说，市集的吵杂令她不适，她却不愿依他的提议。

她从来就不是一个不战而降之人。

就因为不适应，她才更要去接触、去适应。

但她记下了，对于他的细心跟顾全她自尊颜面的行径。

“走吧。”她说。

“真的要去？”

艳冠人就见眼前的大男孩面露迟疑，然后……然后伸手向她……

隔着面纱，她瞪着自己忽然被握住的手。

“市集上人很多，这样才不怕走散。”

他红着脸，水汪汪的眼睛羞得直回避她的目光，一脸害臊的模样，让她感到甚是有趣。

烦闷的心情蓦地好了一些，目光再次看向吵杂的源头……

不就是个市集嘛！

姿态高贵有如女王的宫主大人昂首前进。

事实证明，比起热闹有人气的城镇聚落，荒山野岭的山神庙虽然又脏又破，还会漏水，却是让御华宫创教以来武学天分最为惊人的掌门人感到较为自在。