皇帝心中大恸，用手背拭去她的眼泪，无尽的失落与悔恨萦绕着他，他哀声道：“都是我不好，都是我对不起你。”青橙再也忍不住了，撕声痛哭，哭得心肝胆颤，气堵声咽。皇帝顺势躺到她身侧，轻轻拍着她的肩膀。青橙挤在他怀里，眼泪浸湿了他的衣领，流进了他的脖颈里，温凉温凉的，直滴落到他心底里去。

连着小半月，皇帝都没有出门，日日在院里陪着青橙。到底雇了两个妇人做粗使，妇人都是清白的百姓人家，费心费力，朴实诚恳，瞧着主人家的阵势，真是半步多路也不敢走，半句多话也不敢说，什么事都不敢打听，只在青橙屋里伺候。

青橙沉默寡欢，每每想起自己粗心大意，竟然有了身子也不知道，就恨不得大哭一场。而皇帝亦是内疚，如果那日他没有出门，让御医去瞧瞧她，或许事情就不会发生。两人各有心事，各有亏欠，倒比往常要生分疏离许多。

直到六月初，天气越来越热，张廷玉怕夏日容易生时疾，便暗暗求着弘昼、傅恒劝皇帝回鸾。皇帝跟青橙说了，青橙道：“我还没去黄河边瞧过，以后难得再有此等机会，倒想去看看。”难得她主动说要出门，皇帝自是一口应承。

两人寻了由头支开身边伺候的侍卫奴才，偷偷从后门出去，共骑一匹马，鞭子一挥，踏蹄奔往黄河边。青橙胆怯，道：“会不会有危险？”

皇帝笑道：“有朕在，你什么也不要担心。”

傍晚的黄河天地水阔，飞鸟成群。血色夕阳垂落在水边尽头，将天地间染成了魅丽的绯红橙紫。河水滔滔，老实巴交的渔民们收网生火，黑黢臂粗的妇人裹着头巾在船头剖鱼炊烟，三五成群的小孩子们围着河堤玩耍，嬉闹打趣的声音如同魔咒般随风传入耳中，叫人情不自禁的沉下了心，变得安静、平和。

青橙嘴角含着笑容，道：“这儿真美，真想永远呆着不走了。”皇帝笑道：“这话你在大名府说过一回，在壶口镇说过一回，在北镇也说过，今儿可是第四遭了。”青橙倚在皇帝怀里，马蹄慢慢，沿着黄河岸边踱步。她仰起头看他，晚霞照在他的身上，映红了脸。他将下巴搁在她鼻尖蹭了蹭，道：“你就舍得三阿哥？”

说到三阿哥，她又想起那未曾出世就没了的孩子，一时吞了声，不再说话。皇帝知道触痛了她的心事，沉声安慰道：“朕保证，以后你还会生下很多可爱的孩子。”青橙低低嗯了一声，道：“你别忘了才好。”皇帝道：“呆会回去，朕就给你立字盖章。”听他说得郑重其事，青橙撑不住噗嗤一笑。

见她笑了，皇帝才舒了口气。

天已落暮，两人骑马往回走，青橙忽而觉得口渴难耐，遂往路旁农户家讨水喝。敲了半会的门，许久才有人声，问：“是谁？”

青橙道：“我们是过路的，想讨口水喝。”不过多时，便听见柴门嘎吱一响，里头钻出面红肌嫩的女子，皇帝一愣，这不就是那日在壶口镇卖唱的小娘子么？

小娘子大惊，道：“呀，怎么是你们？”皇帝微微笑道：“有缘无处不相逢，可否赠两碗清茶？”小娘子连忙敞开门，俏眼飞扬，叮铃铃道：“你们是我的救命恩人，别说两碗茶，就算是旁的什么，你们既要，我还能不给么？”又朝里喊：“奶奶，来了贵人，您快接待接待。”院子有面阔四五间青瓦砖房，圈着成群的鸡鸭，散着浓郁的畜生屎味，地上却极干净，铺着一条碎石小道直通到廊檐。

老人家端了茶壶茶盏从里屋转出，岣嵝着身子，笑眯眯请两人坐到堂屋，斟茶道：“前头走得匆忙，我身子又不好，没能当面谢谢两位恩人，实在惭愧。”说罢，便跪下身，磕了三个头，扁着嘴道：“真是无以回报。”

皇帝见白头老妇人懂理守节，言语亦是知书达理，倒另眼相看，伸手虚扶了一把，道：“起来罢。天色已晚，我们喝了茶就走。”小娘子却已提着一只张牙舞爪的鸭子跨槛进来，道：“那可不成，穷人家也没什么山珍海味，我姑且去杀鸭子，恩人好歹吃了饭再走。”

身边没带护卫，青橙不放心，遂道：“你不必忙活，我们急着要走。”喝过茶，她便起了身，朝皇帝道：“我们走吧，家里人该着急了。”皇帝嗯了一声，两人径直往院门去。

小娘子急了，几步拦在皇帝面前，道：“不许走！”

皇帝顿住步子，漠然的看着她，眼中有一丝恼意。小娘子头一回与如此年轻威武的俊美男子相对峙，窘红了脸，一颗心跳得七上八下，她垂下眼帘，娇羞道：“冒犯老爷了。”皇帝并不是那么好相与之人，他重了语气，道：“让开！”