皇帝思虑一会，揽了揽她的腰，道：“朝中的事，你还是不管为好。”又问：“永璋的两个哈哈珠子，你瞧着如何？”

青橙道：“我觉得极好，只是永璋才满三岁，读书写字会不会太早了些？”

皇帝回道：“朕两岁就跟着先皇习字了，永璋都三岁了，并不算太早。再说，太后总惯着他，朕怕他越发养得娇惯，往后读书都读不进。”青橙道：“好吧，都听你的。”说罢，便要起身召尔绮吩咐晚点心，却被皇帝拉回怀里，在耳侧微不可闻道：“朕渴了，又想喝奶了。”

青橙抵不住他轻薄调戏，颊上飞红，道：“我又不是你奶妈子，你找孙嬷嬷去。”孙嬷嬷是皇帝幼时的乳母，如今已被自己儿子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖颈下，扭着锦扣，笑道：“奶妈子哪有你好呀...”其意味深长，叫青橙羞得连耳脖根子都红透了。

兵部尚书鄂善受贿千两之事，皇帝终究减了刑罚，并未诛九族，只单独赐了白绫毒酒，令其自尽。鄂贵人悲恸万分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝面前说了话，便扶着宫婢去谢恩。青橙亦是不受，道：“是皇上圣明，怜惜你罢。”

寥寥数句，又将她打发走了。

朝中更迭，亦与后宫牵扯。纠察兵部贪腐一案，高妃兄长出了大力，一荣俱荣，一损俱损，皇帝待高妃，恩宠便渐渐多了。高妃昔日骄纵，于宫中沉沉浮浮数年，敛了脾性，变得温婉可人。皇帝甚觉新奇，又念起旧情，越觉喜欢。

从交泰殿议事出来，娴妃与顺妃闲步而走，朱红宫墙高高耸立，澄净的天幕没有一丝云彩，干净得就像浆洗过的浅蓝缎子。仪仗随在十步开外，顺妃道：“听着高妃话里的意思，皇上怕是要恢复她的贵妃之位。到那时，可就踩在你我头上了。”

娴妃手中持一柄白绢地绣孔雀纹漆柄团扇，捂在胸前，道：“她是抬了旗的，家世显赫，眼下父家、母家皆在朝中权势熏天，若是诞下皇子...后果实在难料。你等着瞧罢，无需咱们动手，皇后那儿自是坐不住的。”

顺妃左右看了看，方低声道：“皇后病弱，素爱瞻前顾后，我是怕她有心无力，叫高妃钻了空子。”娴妃想了想，顿住步子，凑到顺妃耳边道：“魏答应前头不是在你跟前献殷勤么？你便假意与她好罢，倒时叫她去与皇后周旋，咱们再使把力，出了事，也挨不到咱们身上。”顺妃闻之有理，笑道：“还是你高明。”

两人又说起朱钗环佩上面的事，一聊就聊到夜暮方散。

今年秋天来得早，薄雾迷茫，露气寒重。青橙起了身，往庭院里碎步，空气幽香凛冽，晨曦在皇城东边晕出淡淡的橙红。道德堂的教引嬷嬷随在身侧回禀永璋日常琐事，青橙静静儿听着，有时问一两句，大半的时候只是点点头。教引嬷嬷不知主子喜怒，句句斟酌，越发小心谨慎。待秋雾散尽，阳光喷薄而出，另有太监过来请轿往交泰殿议事。

自高妃复宠，六宫瞩目，娴妃在明面上也客气了三分。碰巧月底是高妃芳诞，娴妃便笑道：“宫中许久不曾热闹，不如趁着高主子寿辰，好好庆贺一番。前头我与皇上说了，依着皇上的意思，可在咸福宫摆半日的戏台，诸位主子觉得如何？”

既将皇帝抬了出来，自然无人敢说不好。倒是高妃自己客气道：“多谢娴主子惦记，又不是什么正经生日，实在不必惊动六宫。”顺妃笑道：“哪里是惊动，大家都求之不得呢，好吃好喝热闹一番，不知多喜庆。”稍顿，又道：“戏台虽是摆在你宫里，但你无需担忧，事事有我和娴主子料理，到时候你只管吃酒受礼罢。”

高妃知道是奉承自己，不必太过谦虚，遂浅笑道：“那恭敬不如从命了。”

议完事，青橙摆轿回翊坤宫，至宫街折角僻静处，突然听见有人唤：“纯主子，请等一等。”海安循声望去，有身穿暗红缕金提花缎面宫装的女子盈盈立在宫墙角下，她往轿帘倾了倾身，低声道：“主子，是舒嫔。”青橙与舒嫔素无来往，猜不出她此般是何意，沉吟片刻，道：“落轿罢。”舒嫔见青橙的仪仗停步，便上前屈了屈膝，道：“纯主子万福。”

青橙坐在轿子里未动，只让海安传话，问：“舒主子何事拦轿？”

舒嫔面有怔忡之色，自己掀起轿帘，道：“纯主子可否下轿一叙？我有几句话，想单独和您说。”青橙想了想，含笑道：“也好，我正想走走路。”她下了轿，只命海安跟着，其他人等远远相随，才问：“舒主子有话尽管说了，永璋快要下课，我还要过问他的晚膳。”舒嫔抿了抿唇，似乎极难开口，沉默半会方道：“不瞒你说，我是有事求您。”她飞扬跋扈惯了，如此低声下气，入宫以来，还是头一回。