“谢木清。”他薄唇轻启吐出三个字，合了合眸子，声音淡漠，“我不是说过，你不能踏出相府一步么？”

木清咬了咬下唇，沉声道，“今日大人脸色不好，我担心你出什么事才会跟来的……”

“可是我记得你说过，”他顿住步子不再向前，侧目觑她，眼底是一片寒霜，“紫禁城守卫森严，你没法子潜进去，被逼无奈才找到了我门上。如今看来，这简直是鬼话连篇。”

谢木清面色大变，愣在那儿没有说话。

他脸上仍旧没有一丝表情，淡漠得波澜不惊，凉声道：“说，你是受何人指使，来相府又是什么目的？”

“……”

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大凉是一个钟灵毓秀的国家，人们重视文化，重视一切花前月下的风雅事。以至于人走在京都的寻常巷陌，转个弯就能遇上一株枝叶扶苏的花树。迈入初秋的时节，天气已经转凉了，树叶却还是青绿一片，在晚风的吹拂下摇曳生姿。

月不圆满，半弦镰刀似的挂在梢头，幸而清辉宜人，仍旧毫不吝啬地铺洒天地。

阿九是在入夜的时候破开困局的。偷了匕首，趁着看守的人不备，一刀一刀从背后割断他们的喉咙，最后得以逃出生天。燕楚叽到底小瞧了她，一把大锁几个大汉，以为就能将她困死。横竖是在谢景臣手下谋活路的人，虽然假扮帝姬以后甚少杀人，但毕竟是看家的本事，重操旧业仍旧娴熟。

关押的地方在城郊的密林里，她撂倒几个人，尸首也来不及清理了，满脑子都是赶紧逃出去。燕楚叽那番话像一把刀，悬在脖子上，似乎随时都能落下来。她不知道那个诡计多端的皇子和春意笑会怎么编排她离宫的事，只要她一日不现身，一切都不能水落石出。她很害怕，她怕他会听了他们的鬼话，她怕他再也不相信她了。

她心头惊惶，小心翼翼避开所有周国人，偷了匹马驹便往丞相府疾奔。在林子里穿行，沾了满身的草叶和泥泞，然而她恍若未觉。到城中时已经月上中天，她翻身下马，一路火急火燎，正要抬手叩门，忽然又反应过来，因纵身从高墙里翻了进去。

阔别数日，丞相府仍旧和过去一样，碧瓦飞甍雕梁画栋，一成不变。五年的时光，足以令一个人完全地习惯一个地方。这里的一草一木，一砖一瓦都是阿九熟悉到极点到的。她掐算着锦衣卫巡视的时辰和方位，东躲西藏轻车熟路，最后绕个弯儿，闷头钻进了谢景臣住的北主院儿里。

方才慌忙急切，松懈下来才发觉手臂的位置隐隐作疼。她倒吸一口凉气低头察看，这才发现胳膊上的衣裳豁开了一道口子，依稀能瞧见血水浸出来，在夜色里看上去却不是嫣红的，而是黯淡的褐色，可见已经干涸了许久。

可是顾不上了，他就在里面，她恨不得飞到他怀里去。提了裙摆跨过包月门，却见月色下院子里死寂而冰冷，早前盛放的花儿全都凋谢了，徒留下一些干瘪单调的枝叶，戚戚零零。

院中的一众锦衣卫被这响动惊呆了，定睛看，却见一个浑身脏兮兮的女人飞奔似的冲进来，径直便跑向大人的屋子。众人大惊失色，暗道天要下红雨了，这刺客的脑子该不是有毛病吧，真没见过这样明目张胆的！

他们瞠目结舌，但是还记得抽出腰间的佩刀，狠声道：“什么人！”

冷刀的幽光晃花人眼，阿九伸手略遮挡，口里道：“我是阿九，我要见大人。”

阿九？众人被这两个字弄傻了眼，纷纷举起火把照亮她的脸。满是灰尘同泥垢，但依稀能分辨出一副精巧熟悉的五官。谭桐一脸被噎了的神态，望着她，支吾了半晌才道出一句话：“原来是帝姬大驾，大人今日受了伤，方才服过药，已经歇下了……”

受伤了？好端端的怎么会受伤呢！她的魂魄几乎都被震出了躯壳，推开几人便往屋子里冲。反手合门，她旋身朝里走，蹑手蹑脚小心翼翼。环顾四周，屋里点了盏夜烛，烛芯纤细而脆弱，令人生出堪堪欲折的错觉。

阿九打起珠帘进内室，果然，半开的床帐后是他的脸。阖着眼，如画的面容苍白至极，像是刚刚死过一次。

泪水几乎要夺眶而出，她挨着床前的脚踏坐下来，正要开口，昏睡中的人却忽然惊醒了过来。他坐起身，右手不假思索地伸过去，狠狠扼住了那纤细的脖颈将她摁在了床上，五指徐徐收拢。

他欺身覆上来，使她的呼吸愈发困难。阿九吓坏了，目光对上他的眼，吃力地挤出几个字，“大人，是我，我是阿九……”