葛氏满目震惊，脚下踉跄着跌坐进官帽椅里，颤声道，“你为了一个女人，要自毁前程，还要与哀家母子反目？落英，你疯了不成！”

他将目光从太后身上移开，端起桌上的茶盅抿了一口，声音出口阴沉森冷，“太后别急着动怒，臣的话还没有说完。阿九是臣的人，臣不允许任何人动她一根毫毛，过去臣一再忍让已经退无可退，若太后还不肯消停，就休怪臣罔顾母子之情了。”

太后还沉浸在巨大的惊骇与痛苦中，讷讷地回不过神，半晌才颓然地拿手撑额，费解道：“那丫头究竟有什么好，论美貌，世间不乏与她旗鼓相当或更胜一筹的人，论智谋，她也不算绝顶聪明，怎么就让你沉迷至此！母亲一心都为你筹谋打算，你着实教我伤心！”

话说到这个地步，其实也没有再谈下去的必要了。谢景臣的脸色仍旧波澜不惊，徐徐站起身，居高临下地俯视太后，道，“臣再奉劝老祖宗一件事，别在臣的背后动手脚，臣向来不是个善性的人，天底下能从臣手底下活命的人，屈指可数，臣能饶她一回全念在她双亲的养育之恩，再干出不要命的事，臣定将她碎尸万段。”说罢一哂，从琵琶袖里摸出个短笛扔在桌上，拂袖而去。

笛子是玉质的，放在桌上不稳当，骨碌碌地落下去，却奇异地没有摔碎，只是发出一声脆嘣嘣的声响。太后一阵失神，怔怔地望着地上的玉笛，不知怎么眼眶就湿了。忽然听见背后有人喊老祖宗，她回头，瞧见一个白净俏丽的少女。

太后拿巾栉揩了揩眼角，唇角绽开一抹笑容，朝那丫头伸出双手，柔声道：“木清，来，到我这儿来。”

木清有些犹豫，最后还是压着步子走了过去。太后将她的双手攥在掌心，目光在她的小脸上细细打量，叹道，“都说女儿像父亲，这话不假，你的眉眼和你父亲如出一辙。”

她一笑，面上露出几丝愧疚的神色，低声道，“老祖宗，是我太大意，当时大人受伤，我心急如焚，否则也不会这么轻易便让他察觉。只可惜，现在大人这么讨厌我，您交代的事情，木清恐怕没法儿完成了。”

“别急，软的不行咱们就来硬的。”人就是这样，自己的遗憾总希望能在下一辈身上圆满。太后轻笑，道，“他不喜欢你，不愿意娶你，哀家就给你们赐婚。放心，明日哀家便昭告天下，认你作义女，封为宁国公主。当年哀家与你父亲有缘无分，可不能再让你重蹈哀家的覆辙。”

木清略皱眉，“可是大人心有所属，绝不会就范的。”

葛太后的唇角徐徐绽开一丝笑来，“那个帝姬么？你放心，她过不了几日便要出嫁到周国。难得三殿下对她青睐有加，落英糊涂，哀家可不糊涂，绝不能让他一错再错。”

她诧异地瞪大眼，沉声道，“老祖宗是说，要让欣和帝姬去和亲？可是大人怎么肯呢？”

“不肯也得肯。”太后垂了眸子端详指上的护甲，“他再通天有术，没有御极也不过一个臣子，君令不可违，他翻不出哀家的五指山。”

入秋过后，天气转凉得很快，天黑过后雾浓风大，吹得一颗颗树子东倒西歪，仿佛一不留神便会被拦腰折断。

阿九躺在床上看窗外，今夜没有月亮，漆黑的穹窿上空荡荡一片，像个深渊，坠进去就永不超生。一宿没合眼，以为他会像从前一样从窗户里翻进来，可是没有，有的只是一整夜的秋风萧瑟。

其实心里也明白的，这段日子宫里宫外全是事，他一定疲于应付，所以不来看她也很正常。只是思念落地生根，像会发芽，在心头盘根错节长成参天大树。她长长叹口气，将脸整个儿蒙进锦被里，天边开亮口时总算迷迷糊糊地睡了过去。

第二天大清早就被金玉给拎了起来，她很疲惫，眸子半睁半闭道，“又出什么事儿了？”

那丫头向来一惊一乍，瞪大了眸子不住地拍她的脸，道：“不得了不得了！殿下赶紧醒醒！今儿个慈宁宫传了旨意，说太后要认她宫里的一个丫头当义女，还给赐了封号，宁国公主！”

果然是件大事。阿九一个激灵登时醒了神儿，震惊道：“将一个宫女封为宁国公主？怎么可能呢？会不会是听错了？”

“错不了！”金玉皱紧了眉，挨着脚踏坐下道，“郑宝德告诉我的，这能有假么？您说最近是怎么了，怪事一茬儿接一茬儿的，可见那真人的道行不高，还没给镇住！”