九月初十，微雨，宜婚嫁，嘉乐穿上温贵妃亲自给她做的嫁衣，跪在地上拜别我和淑妃，一步一步走出了这座困了她娘将近二十年的深宫。

我和淑妃眼中含泪，面上却带着笑，立在蒙蒙秋雨中看着仪仗渐行渐远，直到看不见了，淑妃才颤抖着低声说：“走吧，走得远远的，再不要回来了。”

嘉乐嫁给阿瑾，夫妻和乐十分美满，淑妃了了一桩心事，心里一口气一松，就开始病起来。

她这场病来了就再没好，太医说，淑妃娘娘的精气神用尽了，就好像一盏油灯燃尽了灯油，油尽灯枯，怕是难好。

我知道淑妃不喜欢宫中生活，她是为着嘉乐和我们才坚持下来的，嘉乐已经有了一个好归宿，我呢已是稳坐中宫，儿子成了太子，温贵妃地位也很稳固，再没什么好让她不放心的，我实在想不出来这深宫还有什么值得她牵挂。

她倒是看得开，对我说：“小柳儿，你愁什么，笑一笑，各人有各人的命数。这宫里多活一年少活一年区别很大么，不过是关在笼子里捱日子。”

她这病就这样一日轻一日重地拖了一年多，嘉乐的儿子满百日那天，淑妃迷迷糊糊的，拉着我的手说了很多话：

“……小柳儿，我把做菜的手艺都教给王美人啦，以后你让她给你做菜吃，好不好？”

“你要吃饭，别我一走你就不吃饭，那就不好了。”

“你帮我看着点嘉乐和阿瑾好不好？不要让他们吵架。”

“阿瑾是个好孩子，他的枪法使得真漂亮，比我的漂亮。我阿爹说我的枪法不够快。”

“其实我是进了东宫才学做菜的，我厉害吧？自学成才。我娘说我舞刀弄枪的，不像个女孩子，若是她见了我做的菜，怕是要吓一跳。”

“我都没做过菜给我爹娘吃。”

说到这里她就委屈起来，声音里带着哭腔，“小柳儿，我都没做过菜给我爹娘吃。”

淑妃娘娘死在她三十八岁那年的冬天，她进宫二十一年，犹有一个女儿能为她披麻戴孝，已算十分幸运，皇上追封她为忠敏皇贵妃，下葬妃陵。

忠敏，忠字用得好，淑妃娘娘到这深宫来，不就是为了守住家族一个“忠”字么。

我偷偷剪下她一缕头发，对嘉乐说，找个机会，把你阿娘这缕头发送回你外祖家吧。

淑妃这一走，后宫叙话的时候就少了很多乐趣，虽然王美人的手艺尽得淑妃真传，可我再也不能像从前那样大吃大嚼了，后来一想，我也三十了，不年轻了。

皇上踏上了四十岁，头发都白了一半，对国事愈发勤谨，召幸嫔妃的次数很少，大多数时候他都在我这里，也不像从前那样抱着我黏黏腻腻的，而是安安静静枕在我的腿上：“娇娇儿，给朕按一下头。“

我也就安安静静地给他按摩，跟他聊一聊孩子们的事，有的时候他兴致来了，也让我弹一曲凤求凰。

过了三年，小四小五十七岁，到了该选妃的年纪了，皇上封小四为恭王，封小五为顺王，开始为他们筑建王府，准备为他们指婚。

小四一向听话省心，他自己是个老古板，奉行父母之命媒妁之言，对皇上的指婚欣然接受，小五就非常闹心了，皇上给他提的女孩子他每一个都不喜欢，宁可被罚跪也不愿意随随便便娶一个。

皇上额角青筋暴跳：“这样的事岂容你说不娶就不娶？！这是圣旨！”

小五：“这是我娶妻，当然我说娶才娶，你那么喜欢她你自己娶啊！”

皇上抄起玉玺就想往小五头上砸去，长思死死拦住他：“父皇！这玩意儿砸下去要出人命的！”

皇上气得喘不上气，指着小五问：“那那那那你想娶什么样的？！“

小五：“要美若天仙才艺双全聪明绝顶天真无邪超凡脱俗温柔乖巧活泼可爱调皮娇气典雅清矜大方端庄的。”

如果世上有这么个姑娘，那她一定是人格分裂。

皇上罚了小五好几次，发现实在拿他没办法，长思又一直给他求情，只好先把他的婚事搁置下来，头一次冲温贵妃发了火道：“别再绣绣绣了！好好管一管小五！都不像话都什么样了！”

温贵妃表面一脸沉痛，回头就在未央宫里大骂：“呸！小五好得很！比他好多了！小五还知道我绣的蝴蝶生机勃勃充满生命力呢他知道什么？！”

小四十八岁这年八月初三，奉旨迎娶刑部侍郎姚大人十五岁的长女为恭王妃，这位姚大人曾是两榜探花，其父如今已致仕在家，官至大理寺卿。