从一位老年人嘴里听到这么直白而不吉利的话，迦离的愧疚心被戳了一下，低着头跟他走进室内。不知因为没开暖气还是心境影响，空旷的办公室里显得有些阴冷，飘着一股淡淡的草药茶味道。壁炉上的杜尔迦画像凌然俯视着来客，女神美丽的容颜和握着凶器的八条手臂反差格外强烈。

何衍之的办公桌一尘不染，放着迦离昨夜闯祸的报告。他没有请她坐下，开门见山直奔主题：“汉森中尉建议我立刻把你们开除。”

“对不起！是我错了！”迦离大声承认错误。

虽然潜入小礁岛是郁风的主意，但如果不是她鼓动陆巡，他也不会失去奖学金。

“我真不明白，如果你对四级生物实验室感到好奇，为什么不写申请通过正式途径进去参观？”

何衍之的这句话让迦离惊呆了。

“那里能申请进去？！”

“当然，研究所是学校所有，让学生进去参观学习理所当然。”老人皱着眉头说，“那可不是游泳池，冒着汹涌的暗流在黑暗中游两公里，如果你溺水了，连尸体都很难找到。”

“对不起……”

这个意外的信息让迦离对自己的鲁莽感到有些后悔。

何衍之叹了口气，脸上的皱纹渐渐松弛下来。老人沉浸在回忆中，严厉古板的面容下透露出一丝极其微弱的人类感情，可能是惋惜，也可能是感慨。

“你妈妈当年也是个喜欢到处捅娄子的学生。”

迦离立刻支楞起耳朵，但等了许久也没有听到下一句。

沉默了一会儿，何衍之走到文件柜前，从底层抽屉里翻了翻，找出一只信封递给迦离。

“她毕业后曾经寄过一些信给我，这封都是见闻，没有数据，估计你也能看懂，拿着吧。”

“妈妈当年很尊敬您。”面对珍藏着学生信件的老者，迦离只能如此说。

“根本没必要。她当年的成就已经超过我，只不过过世早，来不及让世界承认罢了。”

“怎么会？妈妈当时还不到三十岁……”

“跟那些需要经验积累和技术磨练的职业不一样，科学家是门青春饭，三十岁前没有成就，这辈子也就这样了。诺贝尔奖颁给一群老人，表彰的都是几十年前的研究成果。早在死亡之前，衰老就已经杀死一个科学家的科研生命了。”

或许是联想到最有天赋的学生永远消失在深海中，何衍之有些心烦意乱，武断地结束谈话，挥挥手叫迦离离开。

揣着这封来自过去的旧信，迦离心脏怦怦直跳，走出办公室就立刻在走廊上打开。

路雪阳曾经给她看过一些两人曾经的来往书信，路爸爸的信总是情意绵绵文采斐然，而林霁云的风格则是直白理性，多数是叙述最新的科研进展。

出人意料，这并不是一封手写的信，而是打印字体。迦离一愣，看到抬头的两行是邮箱地址，才意识到它曾是电子邮件形式，可能是为了方便保存才打印成实物。

恩师俯启：我越来越感觉，接受去南极的邀请是一个错误的决定。请您不要误会，我不是在抱怨工作的艰辛，这是早有心理准备的。只是科考团内部充斥着一种不理智、甚至说诡异的气氛，让我非常担忧。

昨天，我的一名同事弗拉基米尔刺伤了另一名同事保罗，然后穿着单衣跑出营房消失了踪影，仅仅因为保罗剧透了他正在阅读的小说。户外温度平均在零下50度，在这个与世隔绝的封闭营地中，人人精神紧绷到极限，哪怕只是风吹草动的小事也会让人崩溃。

彼得德拉诺，我们此次行程的赞助人，坚持要全程跟随科考团驻扎南极。开始我以为这是有钱人的好奇心，过不了几天就会因为生活艰苦而退出。没想到他非常热衷于极地探险，每次出行，德拉诺都要带上全副武装的保镖们，并且强烈要求我们这些科研学者跟随，仿佛我们是他的雇工一样，这让我非常怀疑他资助这次南极之旅的真正目的。

德拉诺的行为确实可疑。他不断要求地质学家约翰调查探险带回来的冰芯的年代，好像在寻找特定年代的遗迹，满口都是“伯利恒之星”“预言”“神子”之类的迷信话语，是一个不折不扣的狂信徒。我日常非常讨厌跟这种人打交道，当然我已经不是初出校门的小姑娘了，不会当面和赞助人发生冲突。听说德拉诺家族有遗传病，通常活不到中年，人在绝望中确实会做出各种不理智的事情，比如将希望诉诸于宗教。

计划的工作日程最少还要持续一年，不知道事情会发展到什么样的疯狂境地。如同深海一样，这片白色大陆有着残酷蛮荒之美，却不适宜人类生存，若真的有智慧生命曾在此落足，它们恐怕早已遗弃了这里。