国库空乏，贪腐横行，边疆异族蠢蠢欲动，南方大旱成灾，加之朝内各派明争暗斗，原本还算稳固的江山竟隐隐有些风雨飘摇之势。

当今圣上虽然称不上明君，却也有着君主的基本素养，他充分的意识到，如果自己再不做些什么，未来也许会发生他根本对抗不到的变数。

因此他一改往日的慵懒风格，格外重视本次科考，对选出来的人才一律选拔重用，他急于培养一股绝对忠于自己的势力。而庄梦麟作为有才有貌的探花郎就是其中之一，虽然他依例进了翰林院，但几乎所有人都明白，不久之后他就会从那里出来，并被加以重用。

聂川还在应城，没过几天他便得到了京城传来的消息，那小子果然是个有能耐的，以往是自己小看了他。不过无所谓，他与卿黛之间的事，本来就与外人无关，哪怕对方是天王老子。

跟随他的聂森对谁是状元谁是榜眼丝毫不敢兴趣，摆在他们面前的麻烦已经够多了，哪有功夫去管别人。

“二爷，罗先耀此番来者不善啊，您前脚刚到此地，他随后就到了，我看他野心不小，妄想着蛇吞象呢。”

聂川眉头紧锁，“这可是条心机颇深的毒蛇，不可掉以轻心。”

聂森沉思了半晌，忽而坏笑，“不过二爷，我看罗老贼那独女可真是漂亮，虽说看起来有些病弱，但听闻此女才华出众，品性也是一流，我看她对二爷……”

忽然接收到两道冷飕飕的视线，聂森识趣的把后面的话吃了回去，悻悻道，“好好，都是属下说错话了，您的眼里谁都比不上卿姨娘，哦哦我说错了，不久的将来就不能这么叫了。”

“废话这般多，不如留你在京城好了，听说你欠了几段风流债……”

“二爷我错了，我手里还有事，先告退了。”

聂森赶紧脚底抹油走了。不过他并不觉得自己说错了什么，自纪幽兰把重心撤离到西部，她京城周边的地盘迅速被罗先耀给吞吃了一半，一时风头无两，虽然比二爷还有些差距，但他不把任何人放在眼里。

此人诡计多端，老谋深算，如今二爷已经被他盯上了，自然是不起大冲突为好，如今时局不好，当以稳妥为上策。

罗先耀应城别馆里，后院桃花纷飞，一纤弱的少女正捧着一本书坐在池水边，但她的心思此时并未在书上，而是伸着一只白玉般的小手轻轻撩动着沁凉的水流。

罗先耀无奈的摇了摇头，“冰儿，天凉，不要总是呆在外面。”他看上去五十多岁，一副精明之相在女儿面前霎时变的温和可亲。

也许是缺德事做多了，他一生子女缘极薄，年轻时连续丧失两子，之后直到快四十岁才得了一个爱女，偏偏这唯一的一个身体还不好。

罗小冰听见父亲来了，赶紧收回了神，起身迎他，“爹你怎么有空过来看我？”他这回一来应城就忙的不可开交。

罗先耀佯装生气，“怎么？不想让爹这老头子打扰你赏桃花啊？”

“哪有？女儿是因为两天没见您的面了……咳咳”罗小冰撒娇，可惜才说了没几句话，一丝凉风入喉便起了咳意。

哎，罗先耀心痛，他活到这个岁数，唯有这一个软肋，冰儿什么都好，娇美可人，温柔和顺，才貌双全，就可惜在这副身体上了。

她已经到了成婚的年纪，他一定要给她找个世间最值得托付的男子，当然，如果这桩婚姻成带动他的事业那就再好不过了。

自从纪家转移重心，一直虎视眈眈的他便刻不容缓的咬了上来，在他眼里除了聂川已经没有别的对手了，如果击败他，那么他们罗家就是当之无愧的当朝第一商！

这必将是一场长久而残酷的竞争，但如果能与之交好，共同发展呢？在此次携女来应城之前，这个念头只是极其偶尔的在他脑海里闪现过。

现在看来，这未尝不是一条好的道路。关于聂川，除了生意上的机密，其余的事很好调查，聂川有情有义，做事公正清明，数年未续娶正室，因为无法忍受内宅阴私已经从靖北侯府独立出来，如此看来，实在是一个不错的女婿人选。

只是听闻他身边有一宠妾，不仅生的美艳，在生意上的能力同样不可小觑，这倒是个棘手的问题……

可转念一想，聂川就算脱离了靖北侯府，他的出身仍旧在那里，这种名门贵胄把妾扶正的极少，这样一想又不觉得如何了。不管怎样，眼下此事八字还没一撇，不宜操之过急。

“喜欢在外面呆着也好，只是要多穿件衣裳，你病好没多长时间，一定要注意身体，爹不希望你有事，你若是有事，爹这辈子就没有奔头了……”