若他真是宁觉，堂堂明英侯世子主动提出帮忙，他一介地方刺史自不好推拒。可这种年纪轻轻的世家子，就算被传得神乎其神，不过纸上谈兵罢了，又真能帮上什么忙，不添乱就很不错。刺史心中没抱什么希望，随口一问，再听他夸夸其谈一番，全当给世子殿下一个面子，助他实现“路见不平、拔刀相助”的大侠梦。

刺史这么想着，面上便不自觉地带了几分轻蔑。

宁觉见此，神色凝重，沉声问了句：“刺史大人不会以为流匪们是在声东击西，因此，打算放任城西不管吧？”

刺史浑身一震，难以置信地看向他：“世子殿下何出此言？”

“大人不信任我，流匪作案时间、方式都说得模棱两可，却特意明明白白地提到作案地点在‘城西’，莫非怀疑我是探子，故意说出来误导我的？”

宁觉一句话将刺史问得哑口无言。事实，确是如此。

“紫金瞳”的人最近总在城西出没，然而城西多是贫苦人家，比起扬州城其他地方，实在没什么值得劫掠的。刺史断定，“紫金瞳”这是声东击西，他们的目标定是扬州城内的其他富贵人家，因此派出了大队官兵在这些富人聚居地区巡逻，城西那边只是放出了风声，说要设下埋伏将流匪一网打尽，实际上，半个人都没派过去。

这么秘密的部署，眼前的年轻世子仅凭一句话就猜出来了。传言宁世子天资出众，聪明绝顶，看来所言非虚。

刺史冲着宁觉恭敬行了一礼，心悦诚服道：“下官惭愧，乱世之中，惯于有所保留，刚刚出言试探，还请世子见谅。听世子的意思，流匪并不是在声东击西？下官愿洗耳恭听世子高见。”

宁觉回了礼，神色有所缓和，侃侃而谈：“刺史大人因着城西多贫民，推测流匪声东击西，有理。却有三错。一错，不知彼。据闻‘紫金瞳’与其他流匪大不相同，他们流窜作案、四处劫掠，却从不干杀人放火、奸人|妻女的勾当。如此他们定不愿与官兵、护院发生正面冲突，而扬州城内富户家家护院成群，富人聚居地区本就多官兵巡逻，‘紫金瞳’不会将目标放在这些人家身上。”

“世子所言甚是。”刺史沉吟道，“只不过，他们到底是一群匪徒，都明目张胆抢到城里来了，还有什么不敢做的？烧杀淫掠也是做的出来的。”

“这便是大人的二错，不知天时。大人定在疑惑，乡间流匪，为何会突然来到扬州城中作乱？”

刺史点头：“甚是疑惑。”

“大人久居城内，去乡间一看，疑惑自会迎刃而解。今年江南春季洪灾，夏季大旱，秋季多的是田地颗粒无收，如今入冬，乡间饿殍遍野，流匪们抢无可抢，才将主意打到城里来。他们人数众多，如今迫切需要的不是金银财物，而是用于过冬的口粮。”

宁觉话说到此，刺史猛一拍脑门，恍然大悟：“世子不必再说了，下官已知道自己第三处错在哪里。下官不知己，竟忘了城西的常家是漕帮姻亲，家中常年存有不少官粮，定是流匪们这次劫掠的目标。”

“来人啊，即刻调兵去常家，务必将这些胆大包天的流匪给我拿下！”刺史下令。

“我可助大人一臂之力。”宁觉主动请缨。

“紫金瞳”流匪的首领金晖原本是江湖人士，武功高强，刺史正愁军中无能人可用，早听闻宁世子文武双全，如今既愿意帮忙，他忙应道：“求之不得。那么有劳世子殿下，随下官去一趟城西，助下官指挥官兵对付乱匪。”

“指挥之事还是大人自己来。我要会一会那位‘紫金瞳’的金晖。”

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“旺财你看，我找到了好多有用的草药。虽然多数不能用来治娘亲的病，但可以拿到药铺去卖，再换些能用的药材回来。”阮阮将挖到的草药展示给旺财看。

此刻她正弯腰跪在地上，手上脸上都沾满了泥土。旺财在她身边乖乖蹲坐，“嗷嗷”叫了两声，似能感受到她的欢喜。

阮阮确实很开心。她被张乞丐打晕，醒过来后，什么都不记得了。她不记得自己是谁，周围的一切都很陌生，她觉得自己是个被抛弃的人，又孤单又害怕。可那之后，娘亲出现了，她有了疼爱自己的亲人，有了家。

何况，她还莫名地懂得了按摩胳膊上的哪些位置，能帮娘亲缓解胸痛咳嗽，懂得林子里的哪些草木能治疗娘亲的病。而据娘亲所说，她以往连字都不认识，是不知道这些的。