苏金旺老伯蹒跚步子跟在鲁晓颦身后，鲁晓颦一路独思不语，苏金旺老伯也不敢贸然问话，鲁晓颦心知此次大难临头，是无论如何也逃不过的。她见到萍青把来意和她说了之后，萍青看鲁晓颦说得平静，事态不一定简单，鲁晓颦性情刚烈，素来不喜欢承人恩情，今天却完全不同，否则一向不把孩子托付他人的她如何交由自己看管？她揽住桂生对鲁晓颦道：“你大可放心！”

鲁晓颦蹲着不住地望向桂生抚弄他的头发，怎么也看不够般：“你须多听话，知道吗？今天去学堂，校长满意你的表现，你不能荒废学业，要勤奋读书。”

桂生点头道：“姆妈，过下回来接桂生回家吗？”

“你要在萍青阿姨这待上一段日子，听阿姨的话好吗？”

懂事的桂生听到母亲的叮咛又点点头。

鲁晓颦交代完站起身欲要离去，她走一步又回头看了一眼桂生，桂生天真地笑着朝她摇手，鲁晓颦嘴角处划开似笑似哭的笑容，走了几步又回头看了桂生，见他还在门口对着自己摇手，她垂下头不让自己哭出声慢慢地走着，鲁晓颦满怀心思也不知道如何到的布匹店。

“是鲁老板！”布匹店的程老板看见鲁晓颦的身影从店内笑着迎出来。

“程老板生意兴隆……”鲁晓颦看见程老板笑脸相迎也回笑道。

“还谈什么兴隆，现在生意难做哦……鲁老板里边请……”程老板听到鲁晓颦的话摆摆手叹道，说着冲伙计道，“给鲁老板看茶！拿上好的茶叶。”

“如何？”鲁晓颦随着程老板的邀请迈入里堂，苏金旺老伯亦步亦趋跟在她的身后也走了进去。

“现下西洋布紧俏，我们这些布匹花样看着老朴，已不做新……难啊……”程老板听到鲁晓颦的问话皱紧眉头又是一阵叹息，忽而他张开双眼闪过生意人独有的精明问，“鲁老板你来是有何事吗？”

鲁晓颦双手交叠垂于身下隐去了脸上的笑意追问：“既然程老板问，我也不卖关子。我家的布匹还要吗？”

“鲁老板家的布匹一直数一流，自然是要的，只是眼下……”说完程老板的脸上露有难色。

“若程老板肯继续让我家供货，必定不会让程老板亏本。”

“你有什么法子？”程老板讶异地抬起头问。

“限制销量，抬高价格。”鲁晓颦浮现出坚毅的神色一字一顿地说道。

“行得通吗？”程老板不相信地注视鲁晓颦。

“程老板，我们是生意上的熟客，往日里你可吃过我半次亏？人常言：‘置之死地而后生’，需得险招方死方生。水涨船高，只要布匹质量保证，拓开市场自然不在话下。”鲁晓颦住了声仔细注意了程老板脸部表情的变化又道，“我自有我的人脉，你大可放心。”

“水涨船高……你这话里大有名堂啊……鲁老板，行……我也权当信你一回……”程老板摇头会意地笑道。

两人语毕，伙计才把茶捧出，鲁晓颦茶也未喝向程老板告辞：“我也要走了……程老板要等候我的消息啊……”

“这样一个美人，偏要做须眉男子一样的事……”待鲁晓颦走后程老板直了眼瞧着她的背影摇了摇头踱进屋内。

两人走在太湖旁，群山戴翠依傍在银色的湖水旁，春枝上乳燕双飞，欢快地啼鸣。鲁晓颦此刻压抑的心情与之相反，她与程老板言之凿凿，心底的主意却不能十拿九稳。

苏金旺老伯看着一言不发走在前方的鲁晓颦着急地问：“先生这是要做什么？我看到现在实在不明白……”

“苏老伯，你权且信我的……明天先把税金交了，以后的事以后再说吧……”鲁晓颦神色疲倦地答道。

鲁晓颦向苏金旺老伯告别一步一步回到屋中，仅一会儿的工夫她身心疲惫到不愿动弹的地步。鲁晓颦坐在桌前倒了一杯茶，捧着被她洗得反光的茶杯望着屋外连碧芳荫的桂花树。她不过才二十四岁已经匆匆走过了平常人半生的经历。鲁晓颦想起那些工人们瞧着自己的眼神，那是把自己当做了救命稻草……织布坊是自己创建的，却与他们荣辱与共，那是他们与自己风雨遮蔽的地方呵……

“鬙殷……你说我该怎么办呢？”她一人时才放下伪装的坚强，露出她小儿女的神态，方才看见的一幕幕像西洋镜般在她眼前闪过。

现下从哪里筹得到钱呢？鲁晓颦低着头看着茶杯发愁，她的手沿着杯身反复抹挠，思绪如同天上的悠云缥缈如烟……

她忆起与鬙殷失散，怀着桂生初到无锡时的情形……那时她穿着华贵的虎皮袄子下船，眼中没有了未来的希翼……忽而她坐直身子放下手里的粗瓷茶杯，匆匆走进里屋，蓦然打开放置虎皮袄子和金手镯、金戒指的木箱，鲁晓颦抱住平铺在箱底的虎皮袄子，一一取出藏着的东西，她把它们放在床上摊开了看：一只翡翠镯子、一只金雀含珠金镯子、三四枚金戒指、一对金耳环这是出逃鲁府时带出的，原本是想若是有个万一，可以典当了换成现钱……得知家人遭难以后，再也舍不得说要拿去卖……原想是做个念想的，却怎知世事多变……