待饭吃完，她借故与韩七宝道别，韩七宝兴致不高也未留她。鲁晓颦信步走在笔直的马路上，道路两边栽满了泡桐树，疏枝扶影显得尤为寂寥，金色的阳光倾洒在鲁晓颦的身上，将她的身影截成几段。与她一样满腹心事的路人比比皆是，却没有一个如她般失魂落魄。鲁晓颦的脑海中浮现出当年齐鬙殷和她在广安门被兵马追赶，慌不择路地坐上马车驶过茫茫雪海的情形、在拥挤的老前门火车站，齐鬙殷拥着自己将她推上火车，自己却滑落进推搡的人群里，她站在火车上凝望乌压压的人群焦急地喊着鬙殷……浮现出在苦寒中疾走的哥哥的背影，想要与她相认却不能相认……那些年她痛苦过，绝望过，她想过死，可是她也贪生怕死最终选择了苟活……

难怪他时常找自己说话，原来他早就认出了她。她不曾欠他一分一厘……婚姻原是父母之命，她只想自主自己的姻缘，和心爱的人在一起。他为何连自己的亲人都不放过？鲁晓颦走了几步忽而一个寒颤，嘴里漫出一股酸水，她扶着墙角将胃里回流的食物吐了出来，骤紧的身子得到释放疲软下来，她用手帕擦了嘴角，头枕在胳膊上不住地冷笑，来往的路人走过她的身旁看到有个女人疯癫颠地笑了几声，指手画脚地窃窃私语，她佯装没有听见。鲁晓颦挺直身子一路朝织布坊走去，心里不住地暗忖：真是莫大的讽刺，原来自己一直和杀父仇人做布匹生意……

张笃承此刻正和自己留日时的同窗好友左将军会面，两人漫步在将军府邸。将军府中睡莲已开，红莲花瓣绽开匍匐在卵形的莲叶骀荡，提醒着观赏者此时已是浓浓夏日。

“人生如逆旅，我亦是行人。①”两人在池塘边停下，张笃承负手望向远方道。

左将军站在张笃承右身侧，和他一道欣赏池塘里的睡莲：“我知道亮公心情苦闷，古之有云：‘宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒’②。亮公乃栋梁之才，还是会被重用的。何必如此感怀呢？”

张笃承嗤笑一声森冷地摆摆手道：“逐鹤兄勿用劝慰我，‘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。’是千古不变的道理。想我张某人也是从死人堆里出来的，曾经的血性只能按捺。如今我军权削去大半，只当是乐得轻松自在，做一个闲赋在家、日日流觞曲水的散人。”

左将军从身上掏出一盒齐齐排列的雪茄，递给张笃承，张笃承举手表示不抽烟。左将军从烟盒里抽出一根，在烟盒上敲打两次，顺齐了烟丝塞进嘴里，他滑动打火机的齿轮打着了火，凑近古褐色的雪茄点燃，他咬住烟嘴深吸一口，吐出两道烟圈。

左将军双眼眯起，凝视波光潋滟，万千主意在他眼中一闪而过：“时下动乱，日本人动作连连，南京也无动静，不知是何打算……”

“冰冻三尺非一日之寒。”张笃承转过身子望向左将军又蓦过身子道，“听说前次佐野大佐偷运军火，被你手下拦住，缴了他的枪支。”

“哼！狼子野心。他装作医生说手里带来的是药品，谁知他的车里全是那东西。”左将军提起佐野大佐脸上流露出分明的鄙夷，“如此趋势，只怕是……”

张笃承心下意会望向远方沉思不语，左将军大口抽起香烟也止住了声音。

忽然左将军深吸一口烟，声音平稳中不夹掺任何情感道：“时下乱党云湧，须诸多防范。你可知刘绍才其人？”

“怎么？”张笃承奇怪于左将军向自己提及一个从未打过交道的陌生人，“他是什么人？”

“此人可是大有来头。”左将军话里有话地说，他眯起双眼取下叼在嘴上的雪茄，随手往地上一扔，用脚踏灭，“我曾经抓他几次都被他跑了。他有个妹妹在巫溪女子学校工作，也是乱党之一。听说她熟识的一个人倒是和少帅你相识。”

“我怎么会认识这样的人？逐鹤兄真爱说笑。”张笃承又是一阵冷笑，起步欲要离开池塘往庭轩走去。

“熟悉，熟悉得很呐……”左将军见张笃承要离开池塘，双手插进口袋也独步而行，“无锡城的‘刺绣圣手’鲁晓颦……我想亮公你对她再熟悉不过……”

“什么话？逐鹤兄你是在怀疑我暗通乱党吗？”张笃承停下脚步转过身逼视左将军，十分不悦地说。

“哪里哪里！”左将军脸上露出与对方和解的笑容说，“我只是善意地提醒你，怕你浑然不觉被有心之人欺骗了。”

“她一个卖布的能有多大本领？”张笃承不以为然地说道。

“‘人不貌相，海不可斗量’，看似手无缚鸡之力，未必就是真的娇柔无力。诚然，她与城里的太太多有结交，那些婆姨们成天只知胭脂水粉，哪里知晓捭阖之道？我听说她来历不明，传言颇多，甚为可疑。”