收拣时她在木箱里看见了自己分别给哥哥和鬙殷做的布鞋，黑色布鞋上的每一根针线都有自己的思念和企盼。她思忆起了民国二十年除夕的中午，哥哥赶来和自己诀别，她跑出门外望着他的背影消失在雪地里……一别六年有余……哥哥他……还好吗？他又在哪里呢？她捧起其中的一双布鞋望了鞋子许久，最终还是将鞋子送回箱子内，合上盖子上了把梅花锁……

桂生放学回来放下书包，想给母亲说今天学校发生的事情。鲁晓颦忙前忙后没有留意他的脚步声，忽而发现桂生站在面前，放下手里的东西交待道：“桂生，明天一早我们和你的苏伯伯一道离开无锡，你要早起，知道吗？”

桂生知道什么原因让母亲表情严肃，在学校里同学们早已乱做一团，有些嚷着要去打日本人，有些同学没有来上学，听说他们随着家人“跑鬼子反”了。

“姆妈，我已经长大了，是个男子汉了，我会保护姆妈的。”桂生说这话时特意挺直了腰身。

“傻孩子，姆妈听到这些话很欣慰……不过桂生啊……这次出门在外不像在家里，凡事都需要诸多留意。你……知道吗？”疲倦的鲁晓颦听到桂生孩子气的话微笑了会，旋即被更多的哀戚包围。

“知道的，姆妈你放心罢。”

夜晚，许久不曾失眠的鲁晓颦又失眠了了……夜格外的宁静，听不见更夫敲打更鼓声，只有风吹树叶的沙沙声……

第二日鲁晓颦带桂生离开了无锡，临行前她站凳子上扶住墙头冲梅绍庭家喊道：“梅绍庭媳妇！梅绍庭媳妇！我和桂生走了……”

隔壁静悄悄的，没有一个人作答，鲁晓颦只好下了凳子。她抱住包袱，母子俩急匆匆出了城。在城外他们坐上苏金旺老伯家的一叶扁舟，盯住这座渐渐从眼前远去的古城……

鲁晓颦不知道要去哪里，往后的生活又会怎样，她的人生不断在颠沛流离中度过，从一个苦难扎入另一个苦难……

船上坐有十来个人，大多蓬头垢面，不断的轰炸使他们无心梳妆、修面。有的慌得早上脸没洗便跑出来了，苏老伯的儿子苏富才摇橹掌舵。船桨推开层层白浪驶向了远方。鲁晓颦和儿子坐在船的中间，她的前后、身侧挤满了人。她仿佛看见无锡上空不断盘旋的轰战机朝地面投掷炸弹。房屋、街道被炸成废墟，进城的日本兵嬉笑地举起刺刀比赛谁杀的人更多，尸体遍布废墟、护城河上，哀鸿遍野，一个两岁大的孩童衣服、裤子上沾满了泥土和干涸的血渍，他坐在废墟上惊恐地嚎啕大哭……

“‘繁花似锦，锦绣江南，欲寄彩笺鸿雁归。语俊清蛙声頽，长空满星落雨穂。横蹙眉轻丝乱，风里访友欲采薇。多情生，风流姿，霞红不过胭脂色。青骢马踏花泥，却入江山无限期。’①这宁和的景象从今天起不会再有了……”鲁晓颦抓住包袱的手紧了几道，从前她也是坐船来的无锡，那时她才十六七岁，一晃整整过去了十五年……凄风掠过鲁晓颦碎乱的发丝，她苍白的脸庞上一对眼睛有些浮肿……

同年十一月，日军从西门进城，进行了为期十日的屠城，他们从火车站到工运路、又从三里桥途经北塘至老北门、再从老北门到三凤桥一路屠戮放火……大火熊熊燃烧了十天，火舌吞灭城内的民居、店铺、学校、医院，一时间历史悠久的江南水乡变成了空寂的死城……

齐鬙殷得知这个消息时，滨州正下着微雨，他前些日子派到无锡的靳伯的小儿子一路惊惶地跑回了他身边。

“见到太太和少爷了吗？”看见靳彬一付从人间地狱逃回来的模样，齐鬙殷迫切地问道。

靳彬是靳伯的小儿子跟着齐鬙殷做事，有些出息后自取的名字。

“老爷，无锡哪里进得去？”靳彬叹气道，“日本人进城后奸/淫罗掠无恶不作，我听从无锡逃出来的人说那里的大火烧了十天，房屋都没有了，尸骨堆成了山……太太和少爷只怕……已经不在了……”

齐鬙殷听到这话脑中轰鸣一声，身子晃了几下，他好容易才站稳了沉声问：“或许晓颦已经带着孩子逃出去了呢？”

靳彬不知道该怎样回答齐鬙殷的话，只得上前说道：“老爷……”

“这些话你莫要对老太太说，如果老太太问起就说太太和少爷很好。”齐鬙殷手搭在椅背上声音低得自己都有些听不清。他望向屋外的雨水淋洗窗棂上，栽种马路上的棕榈树树影也有些模糊，看不真切。

“是。”

靳彬答完齐鬙殷的问话离开了齐鬙殷的书房，房间里只剩下了齐鬙殷，他牢牢抓住椅背努力不让自己倒下，不久前他还一直盼望着她那张爱生气的小脸重新浮现在眼前……