秦恪觐见苏启的那一天，我正在晨曦殿中十分懒散地翻看话本。据说苏启本要将秦恪安置在京郊的一座府邸，然而不巧的是秦恪入住第二天那里就莫名其妙地走了水，把所有可以烧成灰的东西都烧成了灰。苏启一边冷嘲热讽说秦恪真是南朝派来的扫帚星，一边还要另外重新给他找房子。然而放眼整个京城，太平民的住宅不适合秦恪，太豪奢的房子苏启又不愿让他住，找来找去一天之内竟没有找到一个能让苏启看顺眼的，于是只好暂时将他安置在皇宫之中，距离冷宫很近的一处外面看起来很破败，里面比外面还要破败的地方。

饶是如此，秦恪仍然很安之若素。大家公子的气量似乎不小，苏启听说之后也有些许惊讶。不过惊讶归惊讶，论公论私都很仇视南朝人的苏启仍然继续仇视。临近晚膳时，我正和苏启争辩究竟是要喝粥还是吃ròu，苏启坚持要我喝粥，我坚持要吃ròu，两人争论不下时，宫人前来禀报说秦恪在外面请求觐见，想当面表示对苏启为他找了一天房子的感激之心。苏启对他这套说辞很是嗤之以鼻，然而一时又找不到理由让他回去，只好叫他进来。

时值夕阳西下，虽然夏季的白天总是很长，然而皇宫的宫殿总是要凸显一下自己的华丽的，更何况是一国之君平日里起居的主殿。所以普普通通廉价至极的太阳光就不能照进屋子里，要用重重的帷幔遮挡着，再用层层的珠帘筛过去，直到十成日光只剩下三成，房间中黑影幢幢，再将各处雕花的高烛点燃，用精巧的纱笼罩着，三步一盏，五步成双，直至殿内一片灯火辉煌。

按说在这里接见南朝质子不合规矩，然而苏启所做的不合规矩的事情太多，也不在乎再多这一件。我隐在屏风后面，就在这种晕黄光线中看秦恪领着随从一步步走进来，先是由负责殿门的宫人引领，接着又很快被中门的宫女带路，最后是一层珠帘，等到被宫人挑开，他的面貌才算彻底地露出来。

秦恪对苏启俯首拜谢，我暗中观察了他一遍，觉得这个人若与他身后的随从相比，容貌的确称得上不错。但如果和秦敛苏启之流站在一起，那就只能算得上是尚可。

然而，接下来秦恪在面对无耻之极的苏启时，所作出的反应就连尚可两字都不能用了。

苏启在听完秦恪相当官方无感情的道谢之后，也不动怒，只问道：“听说秦敛前些日子在宫中大兴巫蛊之术，纠集了一群道士进宫，每天穿着道袍念念有词地做法，将整个柔福殿搅得乌烟瘴气不得安宁，是不是真的？”

秦恪道：“这不知是谁的无稽之谈。陛下一直勤政爱民，近日更是仁慈治下，断断不曾理会这等下作之事。”

苏启笑着说道：“这种事怎么会是无稽之谈。你家陛下广纳道士进宫，虽不算昭告天下，却也没瞒着。孤体谅秦敛辛苦，还特地派了两个暗卫扮成道士混了进去，前些天他们刚刚传来消息，说你家陛下郁郁寡欢，思念成疾，高烧不退，好不容易上朝没几日，就不得不又罢了朝，难道还是作假的？”

“……”

秦恪大概没料到苏启敢这样光明正大地说出自己的伎俩，噎着喉咙半晌不知道该说什么。而苏启又一贯喜欢欺负迟钝的人挑衅聪明的人，他便自顾自地说下去：“说完了秦敛，就再来说说你。你既为质子，则你认为，五年后若是南朝和苏国再度兵戎相见，是南朝会赢呢，还是苏国会赢？”

或许是白天的暑气尚未散去，又或许是房间中烛火太多导致闷热，我虽离得不算近，也能隐约看到秦恪嘴巴张了闭，闭了张，脸上有汗水在潸潸而下。

苏启的折扇也跟着开了合，合了开，晾人晾到满意了，才悠闲地道：“我真纳闷，秦敛怎么会没眼力见到这种地步，居然挑中你来做质子。你懂不懂什么叫质子？质子的意思便是即便孤现在直接杀了你，秦敛也不能对苏国做些什么。要想活着，就识时务一点，该弯腰时就弯腰。你的南朝陛下没在这里，说点好听的又不会要了你的命，摆的哪门子清高姿态，迂腐之极。别在这里摆起你那些所谓的骨气，没有用。”

秦恪双腿发软，几乎要跪下去，幸好被身后的随从扶了一把才勉强站住，定定神，躬身道：“陛下说的是。”

“下去。以后有事没事都别让孤再看到你，也最好别让孤不得已想起你。”

又过了几日，太医照例前来诊脉，照例是对病情一筹莫展，只陈套地再次叮嘱了一番繁冗的注意事项，接着便劝我既然闲来无事，索性出宫看看散散心。