姚猗咳嗽一声，心下暗暗佩服二姑娘的见解。他笑道：“七宝，我知道你一向不同意这么一句话，不过人人都在说的。”

“什么话？”七宝回问道。

“所谓‘万般皆下品，唯有读书高’。”

七宝拧起眉，“我只知道‘民以食为天’，若没了我们种田人，光剩下你们读书人，谁种粮？谁织布？”

三姑娘惊奇地望着七宝。她从来没有见过七宝如此咄咄逼人的。

“七宝，你今儿怎么了？中暑了吗？”

七宝这才猛然醒悟到自己的出格，不禁涨红了脸，垂下头去不再吱声。

姚猗看看七宝，又看看三姑娘，再回头看看白秀才，不禁冲自己摇摇头。三姑娘的这趟差事倒真是有点意思，只是有些对不起朋友。

九 躁动的蚕房

果如三姑娘所料，第二天一早，她们便发现蚕子们进了四眠。三姑娘、荷花、以及在蚕房里帮手的婶子姑娘们不禁一阵兴奋。众人像是怕惊动了入眠的蚕宝宝们一样，蹑手蹑脚地走出蚕房，然后全都聚在三姑娘家的院子里唧唧喳喳地聊开了。

三姑娘看了看，突然发现村尾的赵寡妇今儿竟没有来。

“玉福婶呢？今儿怎么没见着她？”

“怕是她家老大的病又重了吧。要我说，她家也够倒霉的，前两年她男人病了，把家里亏空得够呛，现今好容易大柱子快成人了，眼见就要熬出儿女荒去，偏又病了。你们说，若是大柱子有个好歹，那可不真是寡妇死儿子，没指望了嘛。”

“呸呸呸，”另一个婶子冲先前的那个啐道，“清大早荫的，好话不会说两句。他们家不是还有栓子嘛。”

“那栓子才五六岁，人魂还没长全呢，能顶个屁事。要叫我说，这都是玉祥老婆心不好。那玉祥也是个没脊梁骨的软蛋，只被他老婆拿捏着。现今玉福家的事竟是一点子也指望不上他这个做兄弟的。唉，怪可怜见的。”

三姑娘听着众人议论，心下暗暗拿了主意。待众人散了后，她便背着一个篓筐向村尾走去。

绕到村尾，快到玉福婶家时，只见她家小儿子栓子正坐在河堤边，专注地盯着河水。

“栓子。”三姑娘叫道。

“三姐姐。”栓子跳起来，礼貌地叫着她。

每次看到栓子，三姑娘便会想起这个年龄的七宝来。他们是同族兄弟，相貌上本就有着几分相似，只那因生活过早的历练而显得刚毅倔强的表情是最像的。这也是最让三姑娘心疼的。

“你哥的病怎样了？”三姑娘问。

“好是好些了，只先生说还要再吃三剂子的药，可我家……”栓子低头踢踢脚下的绳子，绳子的另一头系着一只沉在水中的虾笼子。“那个先生不爱吃虾的，不肯拿这个换药。”

三姑娘心头不禁一酸，她揉揉栓子的寿桃头，笑道：“我倒正想熬点子虾酱吃呢。我拿我家的老母鸡跟你换可好？”

栓子两眼一亮，想了想，却又是一沉。“我打的虾没那么多。”

“没关系，明儿你打到再补我也一样。那我们就这么说定了，下午你来拿鸡。”三姑娘冲他挥挥手，背着篓筐向他家走去。

到了院子前，远远便见赵寡妇正蒙着脸坐在屋檐下，似乎是在那里哭着。

三姑娘只装作没看到，老远便笑道：“玉福婶子，蚕子们都入眠了呢。”

赵寡妇连忙用围裙擦擦眼，强笑着迎上去。

“三姑娘，真不是好意思。昨儿柱子咳了一宿，今儿一大早急着去请先生，没来得及告诉三姑娘一声。”

“婶子这么客气做甚么，也太见外了。倒是柱子兄弟的病，先生怎么说？”

赵寡妇望望三姑娘，想着往日里常常向她家借东借西的，现今却一样也没能还上，此刻再没脸说出借钱的话，最终只长叹一声道：“先生说，只不大要紧了，却还是要好生将养着。”

“既这么着，婶子尽可以放宽了心，到底柱子兄弟还年轻，不妨的。”说着，三姑娘从篓筐里拿出一簸箕的鸭蛋。

“这是我用婶子教的法子腌的咸鸭蛋，果然比我以前弄的好，那黄子都肯出油的。今儿带了些来，婶子让柱子兄弟尝尝，可有你做的好。”

她又从篓筐里拿出一匹细洋布，放在鸭蛋上。

“这是年前我大姐姐给的细洋布。我们乡下人，用这精细的东西简直是白糟蹋了，且我又在孝中，更用不到的。不如婶子行行好，替我想个去处，哪怕给柱子兄弟换药去也是好的，只省得我白收着霉坏了。”