“不是不放心你，”应璟起身踱了几步：“年关将至，宫中事务繁多，你定会经常见到太后。她是个吃不得亏的人，你之前悔了婚，她不会轻易饶过你，你回西北待一阵子也好。我只是在想要找个什么合适的理由派你回去，若是直接以我名号派遣，太后又得心生嫌隙。”

荀绍有些意外，看着他张了张嘴，终是低声说了句：“谢了。”

第二日一早她就回了荀府。还以为这段时间不在，竹秀会对她有点儿惦念，结果一回去就见她躺在榻上看话本吃糕点，优哉游哉的，无比惬意。

她只能憋屈地自己收拾东西去了。

一直到准备出发的前一天，竹秀总算有所察觉，跑来问她为什么忽然要回西北。

荀绍将事情一说，她的神情立即就有些微妙：“我还以为是国舅又逼迫你了，没想到他不仅没有从中作梗，还帮你安排周全了。”

荀绍点头：“他这次的确是没针对我。”

竹秀仔细观察了一下她的神色，试探道：“既然如此，反正快到年关，走之前给国舅送份礼聊表谢意吧。”

荀绍忙着收拾包袱，没答话，竹秀还以为她不乐意，刚想说算了，荀绍道：“你看着安排吧。”

这时节往西北走实在是件不愉快的事，不过荀绍和竹秀都不是娇气女子。二人没坐马车，各自负上包袱跨马而行，保险起见也没告诉任何人，当天一早出了洛都，日行百里。

贼匪也要过年，两个年轻姑娘这时候上路，不会太平。

途中有几个小毛贼盯了竹秀好长一段路，但与之同行的荀绍作男装打扮，腰负软剑，他们一时间也不敢轻举妄动，没多久就全都悄悄遁去了。

荀绍以为他们是知难而退，哪知快到安定郡地界，忽然来了一大群贼匪，原来他们是去搬援兵的。

竹秀抽出弯刀双刃就要冲过去，口中骂道：“身强体壮却只知不劳而获，看我不削断他们的手！”

荀绍拦住她：“我们有事在身，不要节外生枝，快走，前面就是驿站，报了官就是。”

那群人哪里肯放，还以为她们是怕了，紧追不舍。

荀绍和竹秀这段时间不分昼夜地赶路，早就马困人乏，那群人直追到天色将晚也不放弃，眼看就要被追上，前方忽然马蹄阵阵，横冲出支军队来。

二人勒马让道，见那支军队正是朝贼匪冲去，趁机朝前赶去。

前面就是驿站，里面有军队停驻。荀绍下了马，对竹秀道：“应当是有哪位将领经过此地，我们运气好。”

竹秀心里还有怒气，冷哼道：“就该杀了这群狗贼！”

她骂骂咧咧的先进了驿站，忽然闭了嘴，回头扯住荀绍衣袖，小声道：“你看那是谁。”

荀绍抬头一看，直通后院的门口站着周丰容，未着戎装，披一件大氅，侧着身子在听身边副将说话。

“原来在这里的将领就是他啊，真是不凑巧。”竹秀小声嘀咕。

荀绍也觉得怪尴尬的，他忽然出来巡视边疆，必然是想避开都城里的风言风语，偏偏又在这里遇见，恐怕心里会不舒服。

正要转身回避，有个士兵跑进来禀报情形，周丰容自然而然就转头看了过来。那士兵还指了指荀绍和竹秀：“那些贼寇当时就正追着她们。”

毕竟是上级，荀绍不能当做没看见，硬着头皮上前见礼。

周丰容微微颔首应了，沉默良久，说了句：“荀东观毕竟是朝廷命官，这般轻装上路有失体统，也容易遇险。”

荀绍只想赶紧结束谈话，一叠声地称是。

但竹秀哪能错过机会报复，走过来行礼道：“大将军所言甚是，都怪小女子不懂事，想着我们家女公子武艺超群，连那鲜卑的段宗青都是手下败将，还怕这些路上的宵小之辈？这才轻装上路了。”

周丰容脸色冷漠，看不出什么变化，但没再逗留，转身去了后院。

荀绍捏一把竹秀的脸：“你嘴这么毒，还是去跟姓应的凑一家吧。”

竹秀就是这种人，平常自己寒碜荀绍，不把她当主子看待，在外人面前却是最护短。如今遇到周丰容，她怕荀绍心里不舒服，当晚这觉只睡了几个时辰便将她拖起来继续赶路。

荀绍也恨不得离周丰容越远越好，眼皮打架也硬撑着爬了起来，系紧披风出门，恰是天最黑的时候。

好在最近天公作美，没有雨雪，白日里总是暖阳当头，赶路也没那么艰苦。

过了安定郡就到了雍城，再过去便是凉州，西北地广人稀，也就这两座城里人多一些。

竹秀急着入城买干粮，一路跑得飞快，待到了雍城城门外，却见城门紧闭，百姓们全都被堵在外面，根本进不去。