沈菀又叹了一口气，只觉倦意袭来，刚刚扶着廊柱站起来，却看到水娘急匆匆来了，拍手叫道：“我找了多少地方，原来姑娘倒在这里清闲。太太让人都到前厅里去呢。”

沈菀一手扶着凉亭柱子，一手撑着腰笑道：“水大娘，您也歇口气儿缓着点说。太太让什么人去厅里呢，为的什么事？”

水娘忙加快几步，抢上来扶着沈菀一级级下来，一边笑道：“人多着呢，几位姨太太，大少奶奶，颜姨奶奶，少爷小姐们，还有府里各房的管事奶奶们，都要去呢。说是还派了车去接咱们姑奶奶、舅奶奶、还有惠妃娘娘家的爷们奶奶们，等下也都要来议事呢。”

沈菀跟着水娘来至前厅，果然黑鸦鸦屋里屋外站了一院子人，有执事的媳妇婆子站了一地，那些府里有年纪的老嬷嬷则散坐着，见她来了，忙都站起来含笑招呼说：“沈姑娘来了。”连大奶奶官氏也特地过来亲亲热热地拉着手引至觉罗夫人座前说：“姑娘这边坐。”惟有颜姨娘坐着一些儿不动。

夫人便问沈菀“打哪儿来？”又命人拿暖垫给她靠在背后，盛热的红枣桂圆汤来暖胃。福哥儿和展小姐也都说要喝，官氏忙命人再盛两碗来。颜姨娘脸色越发难看。

沈菀笑道：“才在园子里走了走，原来明开夜合花也都开了，太太说奇不奇？”

觉罗夫人叹道：“如今说的可不就是这开花的事么？大概老爷在待朝时，随口说起今年咱们府上桃花开得早，不知怎的竟传到万岁爷耳朵里了，龙颜大悦，说今天是二月十二，正是赏花时节，宫里御花园逛得腻了，要往咱们府里来赏花呢。老爷刚才趁歇班打发人飞马来报，让准备接驾，侍候晚宴呢。”

沈菀吓了一跳，连汤也溅了出来，差点失手打翻了碗，大惊失色道：“皇上要来？”

众婆子都笑道：“方才我们失惊打怪的，太太怪说没见识，没胆量，经不得一点事儿。如今沈姑娘还不是一样？皇上驾到，可是天大的事儿，咱们有几个胆子承当？可不都毛爪儿了么？”

颜姨娘吃的一笑，眼中露出嘲讽的意味来。沈菀也只得跟着笑，很有些羞耻。她虽然出身低卑，然而在清音阁送往迎来，也不算没有见识，胆量更是不用说，连杀人都敢，难道还怕见皇上吗？她的惊慌，倒是紧张多过敬畏，是因为一心想着要替公子报仇，想了太久，只不知道怎么样才能见到皇上，如今忽然落了实信，倒不敢相信，几乎以为是老天爷听到了她的祈祷，真要给她机会面圣刺杀，才会失态的。然而这番心理自然不便解释，只得自嘲说：“除了府里这样的人家，平常人别说接驾，就是见到个公公，也是了不得的大事，怎么不发毛呢？”

官氏笑道：“万岁爷也不是第一次来咱们府上小宴，从前怎么办，如今还怎么办就是了。只是时间紧了点儿，我已经打发人同我哥哥说，让他把府里最老的几个厨子家丁都带过来，戏班子也带来候着，想也应付得过了。”

觉罗夫人点头道：“倒是你稳沉。不过往时皇上都是自己过来，不过带几个随臣亲信，这次居然说惠妃娘娘也一块儿回来，可是破天荒第一遭儿。刚才也打发人去国丈爷家报信了，虽说纵然来了也不能面见，到底隔得近些，能够同在一个园子里呆上半日，哪怕隔着帘子传句话儿，也抵得过这些年的骨肉分离了。”说得众人都唏嘘起来。

官氏便分派一回，指令各人看何房做何事，哪里接驾，哪里设宴，哪里赏花，哪里听戏，哪里坐息，哪里出入，又向觉罗夫人笑道：“沈姑娘现在大着肚子，不便劳动，不如让沈姑娘早些歇着吧。免得人多气味杂，对孩子不好，太太说是怎样？”

觉罗夫人被提醒了，点头道：“倒是我忘了。”转头向沈菀道，“你走了一早上，也累了，等下满院子都是人，没事你别到处乱走，早些歇着。”又特地叮嘱水娘仔细照看。

沈菀也知道自己身份特别，等下客人来了不好介绍，又见颜氏撇着嘴角一笑，面有得色，心里微微有气，却也只得含笑说：“谢太太和奶奶惦记着。”

说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”

官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”

众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”