说完眼里只管望着烟湖，见烟湖在十四娘身后轻轻点头，似有赞叹之意，自觉做了件好事，倒也感慨。

十四娘心下划算良久，方抬头说：“这件事，须从长计议，若是桃枝儿愿意，舒大爷开了口，我哪有不从之理？我养了桃枝儿这些年，她能嫁入像府上这样的人家，也是她的造化，至于赎身银子，行里都有定例的，总要一千几百块，舒大爷是明白人，我不会讹了舒大爷就是。”

烟湖见两下里说讫，便劝解道：“将军既然酒醒，倒不如趁时辰尚早，此间无客，早些回府的妙。免得晚了有客人来报到，彼此撞见，少不得要取笑生事。”

十四娘和舒培听了，都觉有理。舒培也不言声，站起身向着夏烟湖深施一礼，转身离去。夏烟湖虽然身不能相送，眼睛却只管望着，直到他人影儿不见，这才回身躺下，身子侧向床里，任十四娘长篇大论，只不言语。

第八章 争风

舒培自醉花荫回来，自思无故受了夏烟湖一番盛情，深觉不安，形容闷闷地，半晌无语。舒容自哥哥出门，心里就坠坠地，他自小由哥哥养大，管教甚严，想这回闯了大祸，还不知要怎样教训。及至见到哥哥，却见他神色郁郁，却又并不似生气的模样，真正摸不着头脑。

舒田氏端上粥来，问舒培：“昨晚说你喝醉酒不回来了，害我担了一夜的心。今早倒回得这么早，还没吃呢吧？那件事可是谈好了？醉花荫的鸨儿怎么说？”

问了三四声，舒培只作没听见，一言不发，默默接过粥来三两口喝了，又出一回神，这才缓缓地向兄弟说了欲为桃枝儿赎身一事。舒容自然大喜过望，立刻便要去向桃枝儿报喜。田氏却犹疑道：“兄弟尚未娶妻，倒先纳妾，只恐林家听了不愿意，倒耽误了正经婚事。”

舒培也觉扎手，思忖半晌，道：“可先同老鸨谈讲明白，在醉花荫照规矩替桃枝儿摆了开苞酒，却不必急着过门。表面上，桃枝儿仍在醉花荫做倌人，舒容只当是她恩客。直到舒容和林小姐完婚，过上半年，再将桃枝儿接出来，也就不妨了。”

田氏笑道：“这倒也是个办法，只怕兄弟天天往那种地方吃酒，半年后开了眼，吃着碗里望着锅里，这山看着那山高，还不想娶桃枝儿了。”

舒容这半日只是笑嘻嘻地听哥哥嫂子谈讲，直至听到嫂子打趣，才不好意思地笑道：“嫂子放心，舒容不是那样的人，一切但凭哥哥嫂子安排。”说罢搓手蹭脚地，不知如何是好。

田氏更向舒培笑道：“你看二弟急着去见他相好，在家里已经是呆不住了，你还不快放了他去呢？”

舒容益发不好意思，低了头嘿嘿笑着，舒培心里有事，也不去教训他，只道：“去吧。”又向田氏道：“昨夜吃酒，一夜没睡好，我要补个回笼觉，没事的话，不要叫醒我。”自向里屋侧着身子躺下，其实辗转反侧，哪里睡得着？

闭上眼，满脑子里都是昨夜夏烟湖在雪中狂舞的身影，看她那般委屈模样，分明有着满腹心事，且又听她说什么身负血海深仇，更不知应做何解？若说胸中有什么重大谋图，然一个弱质女子，初而为婢，继而为妓，又能有什么大志向大事业了？少不得屏神静气，细细地想回头，自那夏烟湖自卖自身往府上为婢，后来盗刀留书，不辞而别想起，直至昨晚以身相侍，同床共枕。

想到同床之情，不禁荡气回肠；及至解围之义，又觉肃然起敬；又想烟湖一心替别人谋划，既解了自己的疑难，又想着要成全桃枝儿，却独独不许自己替她赎身，不知是何意思？若说她是贪慕赖福生财势，自己断然不信；若说不是，却又何以辞婢为妓，且又拒绝赎身？而且仔细回味，自己昨夜醉眠不醒，到底也没有记清楚与夏烟湖究竟是否成其好事，心中栗栗，左右无法猜透。

舒容有生起来，为人端方正直，初而习武，继而经商，无不规规矩矩，便是娶妻生子，也都如春花秋月应时而开候时而圆，从不曾将这些儿女情长放在心上。然而自经了昨夜一番奇遇，竟是生平想未曾想，见未曾见，心里酸甜苦辣，不知是何滋味。

好不容易熬到黄昏，舒容自醉花荫回来，拿了一张请客条子呈与哥哥说：“赖大帅娶夏烟湖，连摆三日宴席，今天是第二夜，哥哥这就准备起身吧。”

舒培大觉逆耳，冷笑道：“堂子里娶亲，逢场作戏，他倒做得兴兴头头的。”不愿赴宴，心里又挂念烟湖；若去

吃酒，却又觉相见尴尬，便说：“昨晚吃酒，你没有去；今天你就替我去吃酒，也是一样的。”舒容听他哥哥许他赴宴，倒也高兴，便不再相劝，又禀报说：“桃枝儿赎身的事儿也已经谈好了，要一千五百块大洋。”舒培诧异，问道：“是封十四娘同你说的？”