桃枝儿浑身一颤，忙进来了，垂手静气地不敢说话。其实这时候严格说来她已经不能再算醉花荫的人，但是积威难犯，见了十四娘，还是一样地害怕。十四娘是看见她就生厌的，此时映着屋里明灯红烛，更觉她形容委琐，眼珠乱转，顿觉气不打一处来，蹙眉斥道：“鬼鬼崇崇地干什么？今儿是你妹妹大喜的日子，你也不知道帮忙张罗，还这么着三不着两的。一样是嫁人，看看烟湖多有脸，足要赖大帅摆三天的大筵，才轰轰动动地嫁过去；你可好，一声儿不吭可就吹了灯了，先奸后娶的，哪里还像个姑娘？”

桃枝儿生怕十四娘一开骂就完没了，赶紧打断：“舒老爷来了，想见烟湖。”

十四娘正骂得起兴，猛然被剪了话头，直如热辣辣捱了一巴掌般，脸色煞白，瞪着眼看桃枝儿，不知道她是不是听说了些什么；夏烟湖却早已霍地起身，问道：“他在哪里？”桃枝儿答：“在后院我的房里，和舒二爷一道来的，我本来请他们前厅去坐，舒老爷说不是来吃酒的，是来给夏烟湖送礼，一表主仆之情，说几句话就走的。因此着我上来请。”

夏烟湖转身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白脸地说：“我的姑奶奶，都什么时候了，你还要去拉家常说闲话？外面客人记者少说也有几百人，若走漏了风声叫赖福生知道了，你不可怜妈妈我一把年纪，也想想你自己的小命儿呀。还不快把那什么输老爷赢老爷的好言好语打发走了呢。”又骂桃枝儿，“也不看看什么时候，有要紧的没要紧地只管来报，你腔子上头的不是脑袋是木墩子？早晚拧下来当凳子坐。”

桃枝儿委屈道：“我何尝不是这么说来着，可舒老爷是我未来大伯，又是烟湖妹妹的旧主人，他说要见烟湖妹妹，我敢不来请么？再说我把他们严实实地藏在我屋里，后院没人去的，怕什么人见？妈妈说的那些利害，我也都是想过的，可舒老爷说了，烟湖要不下去，他可就自己上来了。”

十四娘一愣，脸上红一阵白一阵，噎得说不出话来。桃枝儿见跟妈妈顶嘴竟然占了上风，真是生平未见的得意事儿，反觉后怕。烟湖趁她两人斗嘴，一个不防，早一扭身让开十四娘的拉扯，自后梯一径下楼去了。

急匆匆赶至桃枝儿房中，掀开帘子，果然见舒培舒容两兄弟端坐在内。烟湖与舒培隔夜重逢，倒像是几年未见一般，四目交投，难分难舍，却是一句话也没有。

舒容打量他二人情形，虽不明白，也知道非比寻常，站起说：“我去找桃枝儿说话。”自行避出，其实却是替兄长把风。他这些日子在堂子里走动已久，吃了些亏，也长了心眼，知道哥哥在大帅洞房之夜和烟湖见面，几乎与偷情一般，传出去非同小可，然而服从哥哥惯了，并不敢劝，只得手心里捏一把汗，暗暗祷告千万别有人闯进后院里撞见就好。

十四娘手搭着桃枝儿的肩，也随后下来了，看见舒容，气急败坏地问：“烟湖呢？”舒容向屋里撇嘴示意。十四娘两手一拍，几乎没哭出来，然而有把柄攥在舒培手里，怕逼出二人的性子来，更怕闹起来张扬到前厅将事闹破，只得强自压抑，两只小脚捣着，徘徊院中，脑子里电闪过数十个念头，却始终想不出一个妥当办法来。

屋子里，舒培见了烟湖，见她全身盛装，打扮成新娘子模样儿，大觉辛酸，问道：“你果真要嫁？”烟湖不语，一双眼睛眼珠儿不错地只是对舒培望着。舒培愈觉心酸，又道：“你若现在后悔，还来得及。”烟湖缓缓摇头，仍自不语。舒培焦燥起来，催促道：“你只管摇头是什么意思？是不后悔呢，还是不愿意？”

烟湖这方开口反问道：“我若不愿嫁，将军又有什么方法安置我呢？”

舒培道：“我已经仔细想过了，你那样对我，我舒培不是不负责任的人，自当接你回家，好好对待。”

烟湖双眼潮润，不说好也不说不好，却又问道：“赖福生要娶我，已经闹得众人皆知，我现在走了，是一生的祸事。只是这一娶一嫁，只是表面文章，他新鲜劲儿过去，自然不再理会我。到那时，将军还会再像今天这样待我吗？”

舒培一愣，踌躇不知该做何答。

烟湖再问：“昔日我在将军府时，一直听将军念叨那胡小姐，却不知如果将军找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶为妾侍么？”

舒培怒道：“那怎么会？胡小姐何等样人？我怎敢起这念头亵渎了她？我自当接她回府，好好奉养，再留心为她选一门当户对之佳偶，重礼出嫁。”