“鄙人姓刘，在家中排第九，别人都称一声刘九。”

“原来是刘九爷。”荣掌柜见他说话谈吐得当，转了转眼，“刘九爷可喜欢喝刘伶醉？”

“刘伶醉醇香甘冽，自然喜欢。”刘九当即说道，“若是有好的，那就上二两试试。”

荣掌柜便去舀了二两刘伶醉过来，酒壶还拿在手中，刚到刘九近处，就见他回头叹道，“无怪乎商行里来过京城的人都说城中最好的酒楼便是这了，这里不仅菜好，酒也是出挑的。”

荣掌柜笑笑，斟了一杯敬他。刘九双手接过，放在鼻中微嗅，面上已全是满意之态，一饮而尽，在口中含了小片刻，缓缓咽下。许久才睁眼，又叹，“当真是好酒，却不知掌柜是如何酿制的？”

听他这样问话，荣掌柜笑笑，“酿酒的法子里，有祖传的技艺……”

刘九当即会意，也不追问，笑答，“在下懂的。一路奔波，累得我骨头都要散了。若是喝下一壶这酒，怕是精神抖擞。掌柜上一斤酒来吧。”说罢，他从靴子夹缝那取了一张五十两银票放于桌上，“好酒难寻，这酒，值这银子！”

荣掌柜见他出手便是五十两，暗叹好在自己没看错人，这人真是个富商，甚至比自己知道的更富有。再看他藏钱的地方，也是个谨慎人。他想去拿银票，到底还是忍住了，“看得出刘九爷也是爱酒之人，这五十两在下也不收了，权当交您这个朋友。”

刘九微有诧异，见他说的诚恳，笑道，“掌柜这朋友，在下也交定了。”

见他将银票收回，荣掌柜心头滴血，这人未免太耿直，竟真的不推脱收回去了。不由懊悔，真不该学什么放长线钓大鱼，如今这鱼就消失在面前了。

“掌柜。”刘九爷起身请他入座，这才道，“实不相瞒，我们刘家是大商家，在当地也是有头有脸的人，您知道如今我们大央国上下都爱喝两口。像我们这样的大户人家，每日往来的人多，没有个十斤酒应对不了。只是原先为我们家酿酒的师傅失足落水，人没了。我此次跑商，也是为了寻好酒，应应急也好。掌柜这儿存货有多少？什么酒都行，只要好喝，卖我五十坛吧。”

一张口就是五十坛，荣掌柜已是心动，“除去坛子，酒水约莫重四斤，那您开价是……”

“也只能是一百两一坛了，匀开来算也有二十五两银一斤。”刘九笑道，“老百姓过一年也就二三十两，这价格已算很好。”

荣掌柜暗道这人果真是商人，哪怕再大方，骨子里还是奸商，“方成才在下一想，酒窖里并没有那么多酒，刘九爷不如去别处瞧瞧？”

刘九行商多年，哪里会看不出来他在推脱，“价格上倒是可以再商量商量的……”

荣掌柜笑道，“那您再好好考虑考虑，在下等您消息。”

他回了后院跟贺绿浓说这事，贺绿浓放了手中瓜子，说道，“那成，等酒翁回来，我先探她的口风。”

阿古此时正和薛升听曲，那唱曲的人有的不过是一面小鼓，可戏里悲时，嗓音也如泣如诉。欢喜时，又清脆婉转。看着不过十一二岁的年纪，却已唱得十分好。

一曲毕，阿古已让金书拿了赏银去给那小姑娘。薛升自然也让人给了，笑道，“唱的真好，还那么小，本该在家里好好得人疼爱的，却出来赚钱，想必是有什么难事。”

阿古微微笑道，“所以薛六爷给赏了那么多钱？”

“一点心意罢了，也不知能不能帮上什么忙。”

“薛六爷真是个心善之人。”

薛升见她抬眸看来，微染轻柔笑意，看得心有波动。美人一笑，能值千金。比起初见时来，她好似对自己也上了点心，时而笑笑，不会再冷得让人难以接近。送她回到酒楼，见那倩影进去，他还觉得不舍。

阿古回到房里不久，贺绿浓就又来了，还亲自打了热水来给她洗手。

“有劳荣夫人了。”

“哪里的话。”贺绿浓瞧着她一双柔荑入水，更显白嫩，人啊，果然还是年轻的好。

“荣夫人有事么？”

“自然是有的。”贺绿浓等她擦干手，就拉她坐下，笑道，“那刘伶醉我们喝了，确实不错，姑娘定是酒翁无疑。我们夫妻俩商议了下，姑娘开口吧，到底要多少银子才传授我们酿酒的技艺。”

阿古笑了笑，略带轻蔑，“哪怕是千两黄金，也是卖不得的。”柳眉微蹙，又道，“不过我可以卖你们两种酿酒法。”

有两种已够赚大钱，多少善酿者凭借一种酒就被召见入宫献酒的，得的赏钱可让人眼睛发直。贺绿浓忙问道，“什么酒？多少银子？”