桑桑很快和李阔朗结了婚，调了工作，母亲也一起迁到益阳，等着含饴弄孙。两年后乌获君回来找桑桑时，桑桑家的房子因为久不住人，屋阶上都长满了野草——这是后话。

果然如母亲所说，爱是一回事，生活是另一回事。桑桑和李阔朗生活着，并且生活得很好。挺长一段时间里，桑桑的爱留在乌获君那里，她感觉到剥离的疼痛，但不至于难以承受，通常她做点别的什么事，注意力就转移了。生下儿子后，爱从桑桑的记忆里溜走了，她变成一个十分日常的女人，回忆爱情时，就像晾衣服时偶尔看见太阳。桑桑关闭了对乌获君的热情，也熄灭了对生活的幻想，她想生活大概就是如此日复一日。

结婚后，桑桑才给乌获君写了最后一封信，只说她已经离开五七中学，不要再往那里寄信，并请他忘了她，她已经结婚了。

母亲对桑桑的现状十分满意，这是多年前她梦想的生活，她在这对小夫妻身边感到前所未有的骄傲与自豪。母亲烫了卷发，皮鞋黑亮，回乡下必定一副十足的城里人派头，仿佛荣归故里，言谈间对庄稼与农事显得生疏，像一个天生的城里人。她甚至操起了市里的话尾音，那个话尾音使她感到洋气，显示与乡里人的区别。另一件让母亲舒服的事情是，儿子小冬是大学生，已经从湘潭大学毕业，正在益阳麻纺厂搞实习。麻纺厂的姑娘出了名的漂亮，琼瑶的电视剧正在热播，麻纺厂里飘出来的姑娘头发都缎子似又黑又长又滑溜，个个都像女主角。母亲期待有长发女孩飘进自己家里来。

桑桑喜欢小冬，以小冬为荣。她常在小冬身上看到乌获君的影子：瘦高，俊朗，书卷气。只可惜乌获君还在部队。桑桑对小冬的期待与母亲相同，她也喜欢麻纺厂姑娘的洋气与自信，还有城里人的利索劲儿。

半年后小冬带回一个女孩，短头发，身材娇小，声音比泉水清脆，桑桑和母亲都吃了一惊，这个叫青乔的女孩完全不是她们喜欢的类型。母亲心中不快，同时看出青乔年纪比小冬大，便问小冬，小冬承认她比他大四岁，是麻纺厂的职工，刚刚离婚。母亲闻言大惊失色。青乔对自己的婚史不以为然，口齿伶俐，嘴巴快活，对桑桑母亲问东问西，表现出一个城里姑娘对乡下事物的兴趣与热心。母亲不得不敷衍她，为不能像对待乌获君那样，将她扫地出门而心绪压抑。青乔头发短、身材矮，不是干部，都可以勉强接受，惟独离过婚这一条，桑桑母亲怎么都顺不过气来。小冬不缺胳膊少腿，不是弱智，要相貌有相貌，要文化有文化，凭什么找个离婚的女人？稍后桑桑母亲听见青乔自己说到自己两岁的孩子，简直要气晕过去了。青乔紧张伺候，一口一声伯母，说这些年伯母带大两个孩子很辛苦，以后可以享清福了，下次要带点补品来给伯母补身子。桑桑母亲心里别扭，嘴里那句难听的话，终没能说出口，只是私底下对小冬说，她不同意他娶离过婚的女人，除非她死了。

小冬铁了心要娶青乔，又不愿伤母亲，只有找姐姐桑桑帮忙劝导母亲。桑桑出嫁后，家庭地位发生了巨大的变化，李阔朗宠爱桑桑，言听计从，母亲自觉退居二线，因此无论是小家庭还是大家庭，桑桑都是一家之主。再加上母亲如今的生活都是桑桑安顿的，照理对桑桑的话也该有几分顺从。

小冬一进屋，桑桑就说：“别指望我去说服妈，妈反对是有道理的，我也不同意你娶离婚女人，结了婚你就知道会有多麻烦。”小冬原本乐观，还没开口就吃了桑桑一闷棍，气不打一处来，嚷道：“姐，你才结婚多久，怎么变得和妈一个样了？难道你真的忘了乌获君还在等你吗？妈反对你们，拆散你们，你这么快就忘记了？难道是你自己对感情不够坚定，是你贪图安逸生活才嫁给姐夫的吗？妈反对她的，你爱你的，她能把你们怎么样？”桑桑身子一震，低着头，半晌才道：“爱是一回事，生活又是另一回事。”小冬反问：“爱和生活是可以在一起的，为什么要强行拆开它们？”桑桑怒了：“别问我为什么，反正我不同意，她凭什么嫁给你？就凭她是城里人？你是大学生，城里姑娘那么多，随便你去挑，你要是和她结婚，我和妈一起死给你看。”

桑桑眼泪都流下来了，之前她的态度并不是这么坚决，小冬激怒了她，情绪突然顶到了头，一丝缓和的余地都没有了，表现比当年母亲反对她跟乌获君时更为冰冷麻木。前面说过，桑桑在某种程度上将小冬当作乌获君，她期待在他身上看到美丽的爱情，和冰清玉洁的姑娘，而不是生过孩子的离异女人。桑桑不服气，假若像青乔那样的女人，仅仅是因为户口在城里，即便是离了婚，生了孩子，甚至一只眼睛还带点萝卜花，同样还可以找到像小冬这样英俊的大学生的话，那么命运对自己实在太不公平了。她什么也不想要，只想简单地和乌获君在一起生活，却不能实现。现在的生活很完美，也很体面，桑桑却感觉不到自己，活着的肉体仿佛是别人的。她不止一次地想象过他在部队的生活，说不定他已经考上了军校，但没有办法将这个喜讯传递给她，她正是因为害怕听到这个消息，才完全和他断了音讯。