据说杨向兵出了一趟差，拿了一批订单，这次大批地招聘新人，工资条件开得也比较优越，准备大干一场，扭亏增盈。吴大年出嫁后，对杨向兵之事所知无几，只晓得后来他还是离了婚，出了村，做过小买卖，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吴大年仍是爱怨交织，只是身为人妇，不去细想当时。

不巧，这一日晚饭后，吴大年回宿舍，被杨向兵堵在胡同里。吴大年无处可躲，站着不动，拿眼数墙砖。杨向兵邀吴大年去喝茶，比村干部斯文有礼。吴大年更是拘谨，只说她不渴。杨向兵说十几年不见，随便聊一阵。吴大年推辞不脱，同意在附近江边走走。江边人行道上，梧桐成行，走过一棵又一棵，冷风一吹，吴大年慢慢地清醒了，自然了，话也多了起来。吴大年最终发现，她和杨向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村里人，办厂挣了钱，将来给村里修路，在村里办更大的厂，让村里老少都有工作，家家都富裕起来；她的理想，则是一定要张子贵服软，找公公道歉。

吴大年想起自己的婚姻，几欲开口倾诉，终觉难堪。这一次，话刚咽下去，杨向兵就问及她的家庭。吴大年回答过得去。杨向兵说你很辛苦，我都晓得。吴大年又是一阵难堪，晓得是米红多了嘴，心里咒了米红，便沉默下来。她感到自己累了，软弱了，稍不克制，就可能倒向杨向兵。漫长的岁月迫使她低下头，十八岁的姑娘人老珠黄，而杨向兵年富力强，自己空洞单薄，不堪一比。即便杨向兵说她“成熟了，比当年更有韵味”，吴大年也只是将头埋得更低。

往事毕竟稀薄。吴大年感慨几遍，回到现实时，对杨向兵已有新的情感，如在荒漠独行时，遇到清水与绿洲，心头仍是快慰。不曾想杨向兵则另有所图，为十几年前道歉，欲与她同床共眠。吴大年颇为失望，忍了脾气往回走，杨向兵心不死，一路尾随，说他一直想她。

再说昨晚，张子贵得米红指路，连夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。

张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。

张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。

张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。

杨向兵失血过多，到医院就死了。

单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。

及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。

警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。