何思麟问：“梅老板唱得可好？”

慕少卿盯着戏台，艰难地吐出一个字：“好。”

何思麟摇头晃脑评论：“他们说王老板与梅老板乃兰桂双绝，今日一听，名不虚传。”

慕少卿愣愣地问：“梅老板叫什么？”

何思麟道：“好像是梅兰芳，哎，我太久没回上海了，出了这等好戏子都不知道。”

“梅兰芳。”慕少卿将这三个字放嗓子里咀嚼了一次又一次，忽然站起身，往后台而去。何思麟挠挠头，想不明白好友的失态从何而来，于是又往嘴里塞了颗五香豆。

慕少卿衣冠楚楚，风度翩翩，又出手大方，戏院的仆役得了好处，以为是新来的戏迷，便悄悄引他去后台看梅老板。

梅兰芳解了戏袍，尚未卸妆，似乎正在和个老头说什么。

老头正含泪求他：“若非孩子病重，我也拉不下这个面子，求求梅老板借……”

“别说了，”梅兰芳拦住他想下跪的身形，温柔却果断道，“当年你在班子里干活，我们也是朋友，我知道你家的难处，虎头是个乖巧懂事的好孩子，朋友之间本应帮忙，”他从梳妆台抽屉里随手取出两筒纸卷包着的大洋，又嫌不够，还从钱匣子里抓了两把，也不数多少，不由分说地塞入老头怀里，“拿着。”

老头连连推辞：“太多了，太多了。”

梅兰芳道：“有多便给你家虎头补补身子，大病最是伤身，得吃好些才养得回来。这钱是我给虎头的，你就收下，别多想了，好好过日子是正经。”

老头含泪谢过，不顾阻拦，硬磕了三个实打实的响头，抱着大洋而去。

此等侠义，此等心肠，此等为人，有多少能比肩？

慕少卿在台侧看见了所有一切，更生爱慕，目光越发热切起来。

梅兰芳察觉了这道灼热的视线，转过头去，看见在角落的慕少卿，以为是戏迷，含笑点了点头打招呼，恰逢有人送新剧本来，他拿起剧本，一边看一边迫切地与同伴讨论起来，他说话时的表情非常认真，不光唱词念白，就连一举手，一抬足也不放过，专注认真，才华横溢。

慕少卿只觉心跳再快了两拍。

爱慕，沉沦，思念。

在美丽的虞姬面前，他已无药可救。

【肆】

慕家老爷从未想过引以为傲的乖儿子会迷恋上一个戏子，不但天天泡在戏园子，甚至为那戏子从上海追到北京，真是气得他胡须都翘了，拍着桌子将儿子大骂了两个时辰。

没想到，从不顶嘴的慕少卿第一次回嘴：“别戏子戏子的叫，那是梅兰芳。”

“不管是梅兰芳、竹兰芳还是松兰芳，不统统是戏子吗？！”慕家老爷不是不听戏，但在他的老观念里，戏子是只能消遣、上不得台面的东西，怎可迷恋过头？就算名动天下的梅兰芳也不例外。他盼着儿子迷途知返，奈何儿子一条死路走到底，死活不听，恼怒之下，他不顾妻子拦阻，将从未动用过的家法都请了出来。

慕少卿跪在地上，紧紧咬牙，任由板子如雨落下，就是不做声。

沈静好“哇”地一声哭了，扑过去死死抱住慕家老爷高高举起的藤条，哀求道：“公公，少卿五年才回来一遭，对故土思念得紧，平日又没什么爱好，家里也没人陪他说得上话儿，闲暇时和朋友看看戏，也不是什么大事，晚些他去美国就看不着了，咱们也见不到他了……趁现在还在上海，公公就让他尽情看几场，求求你，别打了，他是你儿子啊，往日最孝顺了，求求你，别打了，你这般打他，让我可怎么活，娘，求求你也劝劝吧……”

她抱着慕少卿，哭得可怜。

慕少卿虽被打得条条青紫，仍一脸倔强。

慕家老爷想起这些年与儿子聚少离多，终于心软，丢下藤条，一声叹息。

慕母也“心肝肉儿”地扑了上来，仆役们忙冲上来，拿药的拿药，端水的端水，乱成一团。慕少卿看了眼怀里哭成泪人儿的沈静好，心里有些发虚，悄悄转过头去。

【伍】

慕少卿的留洋好友们，准备在荣顺馆聚一次，何思麟死活想带自家博学多才的妻子来长脸，便努力怂恿宴会要学洋人规矩，让所有人都带上妻子。更有叫汤姆的美国朋友，因仰慕东方文化，跟他们学过几句半生不熟的中文，随大家跑来上海游玩，因为感情交好，也参与了这次聚会。

与丈夫的朋友会面，是难得的机会，沈静好精心修饰，穿上蓝色碎花洋裙，外披米黄色大衣，脚踏高跟鞋，拎着小坤包，与街上最时髦的女子毫无区别。

慕少卿对她的打扮十二分满意，只是担心她因无知闹笑话，出发前叮嘱再叮嘱，务必谨言慎行。