大周百姓人人自危之时，初彤却庆幸不已，她对国家大事浑浑噩噩，糊里糊涂，但却知道德明和谢凌辉俱已造反，自然无人再追究她原先闯下的滔天大祸，不由一身轻松，想到与王琅也多日不见了，便催促云映淮一同前往大周京城拜望故人。

越往北走情势越急，战况也愈发惨烈，这一路上大周各地官兵源源不断汇往京城。德明为造反准备多年，谢凌辉又极善用兵，待初彤等赶到京城之时，谢凌辉已攻下三座城池。

初彤再回到京城，心中自是感慨颇多，她路过谢府，忍不住想进去看看。谢家朱红色的大门上早已贴了封条，云映淮见状，提着初彤，从围墙外纵身跃了进去。谢家满门犯谋反之罪，早已卷了名贵之物逃得不知所踪，剩下带不走的财物也被朝廷抄得片甲不留。初彤定睛一望，只觉满目疮痍和荒凉。偌大的宅院早已人去楼空，一派萧瑟之景。她沿着石子路向前走去，忆起当年初进谢府所见的繁华之景，双腿不自觉的朝檀雾园走去。

檀雾园外挂的匾额歪了一半，房中空空荡荡，显得更宽大了许多，满地尘土。被风一吹，花格子双合小门吱呀作响，令人毛骨悚然。园中景物衰败，唯有一株桃花正迎微风怒放，娇娇艳艳，衬着院子里的灰墙败井反倒更添了一层悲凉之色。初彤恨谢凌辉入骨，见到此情此景原本以为自己会拍手称快，但此刻却怅然起来，她默默的在房中转了一圈，抬头对云映淮道：“小相公，咱们走吧。”

云映淮点了点头，二人路过二夫人所住的夏菡苑时，云映淮指着那厅堂对初彤笑道：“这里便是你我第一次遇见的地方了，当时你穿了一件又旧又大的花棉袄，头上绾着双髻，溜到厅里偷人家糕饼吃。”

初彤瞪圆了双眸道：“你还记得？”

云映淮笑而不语，二人行了一阵，初彤指着不远处的兰藻堂道：“小相公，这便是当初咱俩人拜天地的地方啦。”而后又皱了皱鼻子道：“可是后来你又把我一个人抛在这里，再相见时也不言明身份，真是个陈世美。”说完在云映淮胳膊上拧了一把，却觉云映淮手臂肌肉坚硬，反倒硌了手。

云映淮握了初彤的手道：“当日我从谢府逃出去，又浑身带伤，江湖险恶，怎能护你周全？反倒把你留在这里安全得多......”说到此处故意板了脸道：“况且你这小丫头脑子里稀奇古怪太多，再要我给你讲故事拜天地，我还真招架不住。”

初彤嘻嘻笑了一声，心中悲凉怅然之情冲淡不少，挽着云映淮的手离了谢府。上了马车之后，初彤又忍不住回头望了一望，只见夕阳给谢府中高高扬起的阙角涂上一层金色，看着无限壮丽却又带了说不出的衰颓。

斜照弄晴，天水空阔，帘卷画堂春晓。

王府这段时日以来颇不宁静，老爷王鼎与几位武将向西镇压废太子德明谋反，而王琅也忙得脚不沾地负责京城守卫，连带着整个王家都带了几分兵营的紧张之气。今日守门的门子听到门环叩击之声，拉开大门一瞧，只见门口站着一男一女，男子身材高大，英武堂堂；女子模样十六七岁，容貌极美，穿一袭红色缎面斗篷，更衬肌肤如雪。那女子笑嘻嘻递过一张名帖，道：“姚初彤望拜见王三公子，劳烦通传。”

门子立时睁大一双绿豆眼，登时记起王琅反复叮嘱过他，若有一位姚姑娘到府中来找他，务必如贵客相待。他马上满面堆笑道：“姑娘公子里头请，我家三爷如今在外，还请稍候片刻。”说罢将初彤和云映淮引了进去，有小厮带着二人到了王琅所住的撼英馆，自有机灵的丫鬟迎来招待，奉上热茶鲜果等物，十分殷勤。

云映淮在房中赚了一圈，看了博古上摆着的各色玩器和墙上挂着的书法字画，不由笑道：“王琅倒是个雅人，颇有意趣，心胸也旷远。”

初彤道：“王公子聪明绝顶，是个顶呱呱了不起的人物。”而后皱眉忧愁道：“不过他一个书生要跟谢凌辉那厮对阵沙场，真让人担心得很。”

云映淮道：“是了，德明有不少朝中大臣拥护，他当太子多年培植了不少势力，再加上谢凌辉一战成名，在军中威望很高，用兵奇诡，德明更是如虎添翼。谢凌辉的妹妹谢秀妍嫁于先帝唯一的弟弟端王爷，如今极受宠爱，端王爷亦掌握兵权，虽掌管人数不多，但此时倒戈对京城守卫却是致命打击。如今他还在观望，若他万一倒向谢凌辉，这刚继位的皇帝怕是要被迫迁都了。”

云映淮话音未落，便听一个声音道：“云大侠言之有理，只怕凶险不仅于此。”说着门帘一掀，王琅走了进来，他身穿官服，面色憔悴带风尘仆仆之色，苦笑道：“短短两个月，谢凌辉便拿下三座城池，他手下之兵具是从崇门关一役亲手训练出来的队伍，经受了沙场历练正是勇不可挡。这几战打得我军士气不振，对方反倒越战越勇。前线频频告急，虽从外省调兵，但不知能否及时阻击谢凌辉。”说罢他走到桌旁倒了一杯茶，一饮而尽道：“王家和谢家虽表面相安无事，但私下情形早已势如水火，若德明起兵成功，谢凌辉必将位居人臣，届时王家便有倾败之灾！所以我拼尽自己之力，也要保三皇子皇位稳固，镇压谋反逆贼！”