秋老虎守在他身边，抽出板斧，瞪着杀红的双眼：“将军！快退！我守着！”

三番四次犯错，罪责难逃，柳将军抽出长刀，吩咐跟在身边的秋老虎，“东夏蛮子的主要目标是我，你带兵退，尽可能保全大军实力，能撤出几个是几个。”随后他看一眼熊熊火海与箭雨，咬牙道，“告诉胡军师，我对不起他。告诉阿昭，让她帮我照顾家人。”

秋老虎含泪领命，带精锐部队突围，跑了两步，又回过头去，傻愣愣地问：“往……往哪跑？”

胡青抬头，看了看天，摇了摇头。

四面八方都是火海箭雨，剩下的两条生路尽数被阻断。

被围堵的十万大军阵亡，大半葬身火海，尸体难辨。

黄将军阵亡，秋将军阵亡，狄副将阵亡，曹参将阵亡，胡参将阵亡……

柳将军拼杀掩护到最后，身中八箭，屹立不倒。

他站着去的。

用鲜血维护了最后的清誉。

押送粮草的麦副将临危组织出色，领剩下的大秦军溃退五百里，受困居平关。

被胜利冲晕的头脑猛然冷静下来，真正见识到东夏蛮子的狡猾残忍，无边无际的沮丧取代了求胜心，军队纪律虽在，已制止不了大家的悲观。想家，想父母，想孩子，想……

“叶将军在的时候，我们从未输过。”

“叶将军在的时候，她肯定能发现圈套。”

“叶将军在的时候，东夏蛮子不是对手！”

“叶将军在的时候……”

不知道是谁发起的第一声牢骚，慢慢席卷全军。

99.再披战袍

大秦皇帝端坐朝堂，两鬓苍苍，国事操劳，让四十余岁的他看起来像五六十岁，治国以来，大大小小的琐事消耗了他所有的体力，憔悴不堪，可是不能放下肩上的担子。两天一夜没睡，精神没有倦怠，只闭目养神，听底下百官争得面红脖子粗。

“柳天拓昏庸糊涂，理当加罪。”

“敌强我弱，理应和谈。”

“收复江北，刻不容缓。”

“由谁出战？”

“可请黄伟杰老将军出山！当年他威震江北，如今武艺依旧没有丢下，举得起石鼓，耍得动大刀。”

“黄老将军今年已经七十二，老眼昏花，每到冬天两只腿就犯风邪，现在江北是什么气温？连站都站不起来的将军如何领兵？依臣看，应由郑子龙将军率军出征，他虽是小将，但前些年对战南蛮人和海寇，都战功累累，威名赫赫。”

“郑将军擅长的是水战，南方气候人文与北面大不相同，由他率征东军，岂不是让水鸭子上陆地上来打？而且他实在太年轻，不妥，不妥，还是黄老将军好，老当益壮，经验丰富，对北方战况熟悉，主将又不一定要上前，中阵指挥也一样。”

“荒唐，哪有主将不冲杀的？！郑将军机智善变，胆识过人！南方北方不过一个干点，一个湿点，有多大区别？你怎知善水战的将军就不擅陆战了？总要给年轻人出头机会啊。”

“若是小战事，有主将带着，让小将上去练练手也好，现今东夏大举侵犯，事关国运，万一出什么岔子，谁能担当得起？”

“胡相爷，你又能以项上人头担保黄老将军必胜吗？他在江东打仗已是三十多年前的事，如今东夏已非吴下阿蒙。”

“刘太傅！莫欺人太甚！”

“请皇上圣夺。”

皇上半睁开眼，失望地看了眼众人，若有若无地轻摇头：“不妥，再荐。”

“川西军孟或达将军！勇猛能战！”

“上京军田芳将军，稳重谨慎。”

“南威军向猛龙将军，经验丰富！”

“……”

所有人都知道还有一个更适合北方战场的前将军。

所有人都很有默契地没有提及她的名字。

千百年，古老的土地上产生许多传统，纵使风吹雨打，战火摧残，改朝换代，依旧牢牢地传承下来，刻入每个人的骨髓里，组成牢不可破的铁笼。比如男人是钢，女人是水，男主外，女主内，男人养家，女人持家，男人应该保护女人，男人必须比女人强，男人才是做大事的人……

若是将这些规矩反过来，不止是刺痛每个男人的心，就连很多女人都无法接受。

突破铁笼的人已沦为滑稽丑角，受天下人嘲笑。

剩下的人，为了脸面，为了风骨，哪怕用血去拼，用头颅去换，他们维护着古老的规矩，坚守着尊严的底线。

“南平郡王觐见。”

一声呼传，丑角登场。

从不上朝的夏玉瑾穿着紫红郡王袍，在鄙夷、嘲弄、不屑、轻视或是扼腕叹息的视线中，施施然而来。渀佛被风吹吹就倒的瘦弱身子，漂亮到有些靠不住的脸蛋，明亮的双眸中布满血丝，表情是难得的肃穆认真，让人恍惚见到了前安王，鞠躬尽瘁，为国奔波的影子。