段夫人也不好再提，只将茶碗接过来喝了一口。众人说笑了一阵，因有管事媳妇来请，婉玉便出去了一回，待再进屋时，吴、段二人早已进了里屋密谈。婉玉担心两人要说起她和吴其芳婚事，便轻手轻脚走上前，将耳朵靠在绣线软帘上。

只听段夫人道：“你二哥……唉，我也不知该说他什么好，也忒迂腐了些，今儿个我原意也让他跟我一同来这儿，让他见一见妹夫，也好再谋个好些差事，偏生他不肯，觉得如此这般便折了身价，成了攀附权贵阿谀逢迎之辈……唉！唉！就是他这个倔驴一样脾气，在官场上混了几十年都没得出什么名堂，原先在外头也没少受同僚挤兑，做出政绩也尽数被旁人占了去，苦累倒全都轮到他头上了。”

吴夫人道：“谁说不是，我也想着二哥的事儿呢。如今他好不容易外放回来，爹爹在京城里背着他上下打点，好容易让他到了金陵，让我们家老爷提携一把，谁想到二哥不知发了什么疯，硬是不肯受了，说怕旁人知道了说闲话……这么一来，弄得我们老爷也不好做什么。”

段夫人叹道：“幸亏我们芳哥儿不像他，还时时规劝他，他却不领情，还反倒把孩子骂了一回。”

吴夫人道：“嫂嫂也不要烦心，二哥的事儿我想着呢，时不时就跟老爷提一提。我见你这两日气色都比以往好了些，可见近来保养得甚好。”

段夫人眼眶微红道：“自从来了金陵才过了几天舒坦日子。你二哥的脾气你也知道，做官的时候最是两袖清风，单指望他那点俸银，能有多少田产呢。还是到了这儿，全赖妹妹和妹夫替我们张罗，这才重新置办了庄子和店铺，日子比往常富裕些了，芳哥儿也争气，考中了解元，我这一颗心才算稳当平安了些。”说着便用帕子拭泪。

吴夫人笑道：“好端端怎的流起眼泪来了，好日子都在后头，待芳哥儿中了进士，家中门庭再改换一番，自然就跟原先更不同了。”

婉玉在门外站了一阵，听得屋中两人所言所说不过是旁的事情，便也没心思再听下去，心中暗道：“芳哥儿是个顶顶聪明机变人，想不到二舅舅却如此耿直迂腐。人在官场当中若不能左右逢源，怎可能立得住脚呢，这个道理我这个妇人都懂，二舅舅竟然看不透。”又转念想起吴家不过一般稍稍殷实些官宦人家，吴其芳却送了她价值五六十两银子旧书，微有些过意不去，想着如何再回一份重些礼，复走到厅堂当中来，见娇杏仍端了茶往宴息里送，便唤住道：“舅母在母亲那屋，这是给什么人送茶呢？”

娇杏道：“是吴二太太身边丫鬟抱琴，留在宴息里了，文杏姐姐让我端了茶去陪她说说话儿。”

此时宴息门前帘子一掀，有个丫鬟举着帘子笑道：“快不必麻烦了。”婉玉扭头一瞧，只见个出落得好生整齐女孩儿站在门口，不过十六七岁，柳眉杏目，形容秀美，合中身材，身穿绛红色棉比甲，配着嫣红色袄裙和汗巾，香肩窄窄，纤腰楚楚，婉玉先一怔，暗道：“这个丫鬟相貌风韵倒是极好，我身边那几个加一起也比不上她。”

抱琴走上前行礼道：“我叫抱琴，见过姑娘了。”说完抬起头，打量了婉玉几眼，暗道：“怪道大爷回去常提起她，赞不绝口，果然是个绝色。”心里隐隐有些发酸。

婉玉点头笑道：“记得前几次跟着舅母来是红叶，你看着面生些。”

抱琴笑道：“红叶姐姐年岁到了，太太恩准放出去嫁人，我便跟在太太身边伺候了。”

婉玉见她举止可爱，便起了谈兴，问道：“听口音你倒不像是本地，是跟着舅母从福建过来，还是到了此地才添人儿？”

抱琴笑道：“我倒也不是福建人，是十岁上在京城里就被卖到吴家，一直跟在大爷身边伺候。这些时日大爷上京赶考，红叶姐姐又要出门子，太太身边丫鬟年岁都还小，需人好好调*教，人牙子那里也没挑中可心，我闲在房里也无事，就先跟在太太身边了。”一边说一边小心去看婉玉脸色。

婉玉叹道：“都是亲戚又何必见外，舅母若是房里头缺人，只管从我们府上挑过去就是了，横竖这里丫鬟们多，比外头人牙子带来干净。”

正说着，怡人从外捧了礼单子来请婉玉，婉玉打开一瞧，立时皱了眉道：“容王府添丁，依着往年旧例儿便可，账上怎一下子支出这么多东西和银子？再者说，添不过是个庶出小孙子，也不必太过花费。这是谁拟的单子？连旧规矩都不遵了？”说着想起身边抱琴还在，便微微一笑，引了怡人往外走。