珍哥儿从未见过这般疾言厉色，唬得连连点头，带着哭腔，嫩声道：“怕。”又要将哭声压下去，小脸儿憋得通红。

吴其芳见了心里大乐，但面上仍带了严肃之色，语气却放缓几分道：“你若乖乖的听你外祖母和姨姨的话，佛爷爷就欢喜了。他就跟那些个神仙菩萨商量：‘禅房里的这个小官人又聪明又乖巧，又不爱哭，是个顶顶好的孩子，就不让他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”

珍哥儿连忙点头，奶声奶气道：“我不哭了！”又忽闪眼睛问，“佛爷爷还说什么了？”

吴其芳又哄道：“佛爷爷还说了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不会来捉你，还让你舅舅带你去玩。”说完从荷包里掏出一串九连环塞到他小胖手中道：“拿去玩罢。”珍哥儿得了新玩意儿，便乖乖的坐到炕上玩去了。

婉玉见吴其芳几句便将珍哥儿哄得了，心里不由诧异，见吴其芳向她望过来，便点头微笑，吴其芳亦回以微笑。吴夫人看看婉玉，又看看吴其芳，只觉是一对金童玉女，看着愈发可心。正此时，只见门一推，梅书达走进来道：“我爹要与众举子去别处了。”吴其芳方才告辞而去。

待到了晚上，梅海泉应酬归家，见风和朗清，院中高高悬挂两溜绣屏灯，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜饼果品，石凳上铺了半尺厚的芙蓉团绣坐蓐，又命烫一壶桂花酒跟吴夫人对饮。吴夫人见梅海泉有了兴致，也不免欢喜，在一旁相陪。

闲话间，吴夫人提及吴其芳与婉玉之事，梅海泉道：“吴其芳是个聪明的，今儿个散了鹿鸣宴，我带举子们四处逛逛，也要试试他们才思，在桂树林子那里，他挑了一首朱淑真咏桂的诗回我。特特提出一句‘弹压西风擅众芳’赞不绝口，我原做过一首咏梅的诗，其中首联为‘群芳摇落独秀君’，同这句有异曲同工之妙，他这是暗中讨我欢喜，在官场这么多年，他存心抖的那点机灵我怎能不知道呢。”

吴夫人道：“这般伶俐也没什么不好，莫非要找个榆木脑袋的姑爷来？也难为他一下就想到那首诗了。”

梅海泉沉吟道：“长袖善舞，心思活络不是坏处，但就怕这心思太多，反而倒不美了。才貌真真儿是上等的，但不知性情人品如何，毕竟也是多年未见了，还是多看一段时日，莫要跟上次一般，再耽误女儿的前程。”吴夫人想起杨昊之，遂叹了口气，点了点头。

两人正在院中说话儿，却听丫鬟走过来回道：“老爷、太太，大爷回来了！”这一句惊得梅海泉与吴夫人面面相觑，梅海泉道：“远儿调职令才下来罢了，怎这么快就回家了？”吴夫人早已一叠声命道：“快将些他引进来！”

这厢一通忙乱。且说婉玉正在房中跟紫萱说笑，听闻大哥归来，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱们也看看去。”说罢扯着紫萱便出了门，待行到正院附近，只见七八个丫鬟和婆子打着灯笼在前引路，后跟着一身材高挑的男子，容貌清秀，温文尔雅，一身书卷之气，但面上风尘仆仆，带了颠簸劳顿之色，此人正是梅书远。

婉玉扯着紫萱道：“咱们从正院的后门进去，瞧瞧这大爷到底什么样儿的。”

紫萱皱着眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱们多生出几对眉毛眼睛来，又什么好看的？”

婉玉笑道：“乖乖的跟我走罢。”说完拖着紫萱从后门悄悄进去了，藏在房后头往外看。只见梅书远进到庭院之中，远紧走几步上前，也不等丫鬟铺拜垫，直直跪倒在地拜道：“不孝子见过父亲大人，母亲大人。”说话时眼泪已滚了出来。

梅海泉见大儿子回来，心间百感交集，但此刻却将脸一沉，呵斥道：“你眼里何曾有过父母？如今还有脸回来！”

梅书远只跪着磕头。吴夫人连忙道：“远儿容色憔悴，一看便知是日夜兼程赶回来的，老爷切莫再苛责了。”说完亲手将梅书远扶了起来，嘘寒问暖道：“这个月底才将调职令发下，你怎的这么快就回来了？”

梅书远道：“妹妹不幸遭难，早就想回来吊唁，但圣上命我去修纂全书，故而未能赶回来，前几日调职令一发下，我便立刻收拾行囊回来了……妹妹的灵位在何处？我要先去祭拜。”说着不由热泪盈眶，用袖子擦拭不已。

吴夫人一愣，与梅海泉对望一眼，轻咳一声道：“这说来话长，你且好好休息，明日再论也不迟。”

婉玉见大哥如此，心中不由感动，将梅书远仔细打量一番，心底默默叹一口气。当初她大哥十七岁离家去了京城，三年后才考中进士第三甲，又入翰林院进学了三年，之后授文职，在翰林院里呆了两年。一晃已八年过去，梅书远期间不过才回家三四趟而已，每次均因婚事同家里闹得不欢而散。婉玉看了紫萱一眼，悄悄一拉她袖子道：“这人便是梅家的大公子了，你瞧着他如何？”