小童捧茶之后，躬身退了出去。

“张纯谢过程娘子对家严的救助之恩。”张纯开门见山说道，一面大礼。

“不过是举手之劳，一丸蜜饯而已，不敢当此大礼。”程娇娘还礼说道。

“家严临行前曾嘱咐于我，如果娘子遇到难处，让我务必相帮。”张纯说道。

还没等程娇娘有所表示，他便继续说道，“虽然如此，但若娘子所犯之难有悖礼义国法，还请恕张某难以从命，望娘子海涵，莫开尊口。”

门外廊下跪坐的婢女咬住下唇转头看向室内。

老爷已经知道她们因何而来了，逃兵事实，依律当斩，老爷这是摆明了不会相帮了呀。

就知道他就会这样的！

张纯说完这句话，室内一阵沉默。

“小女不会叫先生为难，小女只想张先生听我说些话。”程娇娘问道。

“说话请随意，某洗耳恭听。”张纯说道。

程娇娘低头道谢，

“既然先生开诚布公，那小女也当直言相告。”她说道，“我此来，不是请先生帮我几位兄长脱罪的。”

不是脱罪？

婢女微微疑惑，张纯神情依旧，一副任你说出花儿来我自岿然不动的架势。

“虽然我兄长几人是因为受了诬陷委屈不得已而奔逃，但脱逃之罪属实，没有人能够否认。”程娇娘说道，张纯嗯了声。

“说的不错。”他说道，“你说了他们是有不得已的，那么又如何？”

“不如何。”程娇娘说道，“不得已并不是脱罪的理由。”

张纯没有再说话。

“我只想是想，人要死得其所。”程娇娘说道，“他们以前如何我不知道，跟我以来，不管是在太平居还是神仙居，不管劳作一天有多辛苦。他们几人，每日都要舞棍弄棒，拉强弓举石锁，勤练武艺打熬筋骨，风雨无阻。

“太平居和神仙居，他们是半个主人，拿到的红利，足够他们与下半生衣食无忧，在京城做个富贵翁。”

“刘奎前来抓捕，以他们的身手本可以全身而退。而且我还嘱咐过他们。不管如何。都不能被人抓到大牢里去，只要在外边，哪怕杀了人，我都能有办法周全。”

“但他们没有。就因为刘奎几句话，就放弃了抵抗。”

“怕死？他们是逃兵，他们很清楚逃兵的罪罚是什么。如果怕死，那怎么会束手就擒？”

“因为他们明理知义。”

“夫君子者，需知对错，明善恶，不求闻达于天下，但求死得其所。我这几位兄长，志在杀敌报国。血染疆场，虽死无憾。他们也许算不上君子，但亦明白尽忠是对，逃亡是错，杀敌是善。杀同袍是恶。因为逃亡罪责被抓，他们心甘情愿，但因为逃亡被杀，却是死不得其所。

“说的不错。”张纯点点头，“但又如何？”

“不如何，只是想找人说一说。”程娇娘再次说道，“现下，只有先生肯听我说，别的人已经不愿意也不会听我说了。对他们而言，不管逃走的是个兵士，还是一条狗，都是一样的，他们要的是这个逃字，而不是兵字。”

“他们被判死，不为过，正法之严。”

“只不过，死的不得其所。”

“斩杀逃兵，无非是为了震慑告诫。但京城行刑，然后通告诸边镇，对那些千里之外的将士而言，那一张文书能震慑的了谁？”

“说逃卒当诛，天底下有多少逃卒，大人们可知道？若都抓了杀了，天朝还有多少人能够戍边？ 小女的几位兄长，无非就是犯在了京城这地方，犯在了党争里，碍了贵人的大事。小小一块绊脚石，踢开了就踢开了，几条贱命而已。震慑？告诫？说的好听。要真就这么死了，根本就是冤枉，更何谈死得其所。”

“这世上本就很多死的不得其所。”张纯说道。

“所以才有道学之争，义理之辩，为的不就是让世人明晓知理，知道有所为有所不为。”程娇娘说道。

“所以，你说来说去，还不是要为这几人脱罪。”

“斩杀逃兵是为了整军强兵，解国之危难，济边军困厄，而不是为了私利争执。”

“他们是为了私利争执？你何尝又不是为了自己的私利？说的如此堂而皇之。”

张纯的声音就如他的名字一般，纯和，相比之下，程娇娘那沙哑的嗓音更加不好听。

不过相同的是，二人的语速都是缓缓稳稳，但对于坐在门外的婢女来说，听到耳内，只觉得如同拨弦琵琶，嘈嘈切切，声声逼紧。

“人化物也者，灭天理而穷人欲者也，我之人欲，于国事无害，但他们之人欲，根本不在杀还是不杀这个几个逃兵，而是杀字背后的目的……”【注1】“无知小儿！”