“太太就是想压服我，我早早应对起来，岂不是搞了对立，太太心里更不痛快，我也没有好日子过，何必呢，顺着她罢。”说完又笑得意味深长，“太太自然是有眼力的，她送来的人指定给她长脸，不碍我的事就随她去，想闹腾起来，也得问问大爷答应不答应。”

她张了张嘴又合上，心里多少有些沮丧。直到瞧见紫黛，她才隐隐明白过来，太太这回给的是韩妈妈的外甥女儿，寻常丫鬟还好了，韩妈妈却是府里一等一体面的老仆，太太又让紫黛一同去学规矩，这分明是要抬举紫黛当姨奶奶的架势。紫黛也不是省油的灯，开口第一句话就称香兰“姐姐”，上来便将自己与旁的丫鬟们区分开了，偏府里人都知道太太的意思，她这样叫虽不合规矩，却无人敢吭声。得了主人青眼，说话做派看似温和实则凌厉，这样的人插手了知春馆，怪道香兰说“太太送来的人指定给她长脸”了。

香兰脸上仍带着笑，却没理会紫黛那句亲热的“姐姐”，只道：“我不是这里管事的人，平日里不过自己在一处呆着，莲心、汀兰和春菱都是极好的人，闲了烦闷了一起说笑也是个乐子。今儿一早晨在外头，我进去歪歪，就不留你们了。”说完又对雪、紫二人笑了笑，飘然进了卧室。

紫黛原还有一肚子的亲热话要说，没料到香兰连多余几句客套都欠奉，一扭头走了人，不由呆了。她这一走，春菱、小鹃、莲心和汀兰因要服侍她用饭，便连忙跟在她身后去了。

紫黛一时未缓过神，愣在哪里。

雪凝一扯她的衣裳：“走了，还在这儿杵着，回去收拾收拾该吃中饭了。”

紫黛深吸一口气，她在知春馆就是太太的脸，故而一来就要把自己的规矩和威信立起来，让人人都不能小瞧，以为她是当使唤丫头来的，太太都给了她天大的脸，她自然要借足东风，勿论林锦楼是否抬举她，至少在知春馆里，她要先活得体面舒坦了，决不能受陈香兰的压制。没料到香兰一甩手走了，真拿她当使唤丫头看待，心里不由憋了火，偏她又不能挑剔什么，只得跟了雪凝去了。

春菱却松了口气，因香兰要用午饭，便出去沏漱口的香茶时，听见壁板后头莲心和雪凝在一同说话，这两人都是从老太太房里出来的，原就交好。

“……我原先只瞧过香兰几面，只道是个软绵绵的性子，今天瞧见才知道你为何说她是个聪明人了，紫黛原本想压她，没成想自己闹一肚子气，偏还挑不出理。”雪凝把铜壶从炉子上提下来，倒了半盆，又兑上凉水。

“这没什么，你是没瞧见她跟大爷吵嘴，一句话把大爷气得心肝肺都疼，砸了多少好杯子。”

“我的乖乖，她真那么大胆？”

“啧，有时候我都想，大爷是不是好这口呢，就喜欢气着他的。”莲心说完这话自己都忍不住笑起来。

“你说……紫黛上来就跟香兰对着干，能得了好么？”

莲心摇了摇头道：“她要不对着干就更得不了好了。香兰那尊大佛在这儿坐着，除非紫黛服侍大爷有了种，否则只能乖乖着俯首帖耳。她依仗的只有太太，就得按着太太的意思来，太太让她压着香兰，她就得这么做。太太欢喜了，让大爷抬举她，大爷也得给太太面子。况，把她收房在大爷眼里又不是什么了不得的事。”

雪凝听了深以为然，笑道：“姐姐果真是个人精，怪道我二姐让我来知春馆以后多跟你学呢。”又同莲心打听起知春馆的事物来。

春菱则倒吸一口气。莲心素来内敛，自来知春馆之后不过中规中矩，浑不似书染八面玲珑，左右逢源，时日一长，她也没将此人放在心上，只道是看在老太太的面子上大爷才提携了她。可听了这番话，春菱才知自己往日里小瞧了她。

却说这一日晚间，林锦楼打发人来送信，军中有了要务，暂不能归家。双喜低着头跪在地上将此事报与香兰，悄悄掀着眼皮往上看。

只听香兰淡淡应了一声，道：“别在地上跪着，起罢。”话音未落，春菱已抓了一把钱要递过去。

双喜连忙用双手接着，却不站起来，满面堆笑道：“谢姑娘的赏，谢姑娘的赏！”这十几个铜钱他才不瞧在眼里，府里有的是巴结他的人，林锦楼素日赏得也厚，可这钱香兰姑娘赏的，不再多少，关键是给他这个脸面。双喜不敢直眉瞪眼的抬头去瞧那个端坐在坐上的女子，只毕恭毕敬道：“大爷说了，姑娘深居在内宅里，想出去采买东西或是给家里送信儿未免不便，让把廊下听差的桂圆拨给姑娘使唤。”