香兰看着小鹃圆圆的脸和笑弯的眼睛，也微笑起来。她自从进林府以来，小鹃是最没有算计的女孩儿，也是她在府里结交的第一个朋友，两人在一起便觉着一颗心都松快下来了。她本来想打探打探消息，可这会儿却歇了念头，一点都不愿再想罗雪坞的糟心事儿，便同小鹃小声的聊天，说说家中的父母亲人，又讲些平日的琐事。

正此时只见有个高瘦的女孩儿走了进来，小鹃一见便笑道：“刚还想去叫你，偏巧你来了，这就是我跟你说起过的香兰，进府那天我遇见她就觉得投缘，有说不完的话。”又对香兰说：“她叫汀兰，别看大不了咱们一两岁的，可是二等丫鬟呢，多亏了她常常护着我，要不我可糟了。”说着一吐舌头。

香兰笑着打招呼说：“汀兰姐姐。”见汀兰穿着半新的靛蓝缎子袄儿，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容长脸面，眉毛淡得看不出，用眉黛笔画得很长，生得一双杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，纵然并不十分美丽，但是谈吐温柔，让人一见就心生好感。

汀兰笑着摆摆手：“叫什么‘姐姐’，平白把我喊老了，小鹃都叫我汀兰呢，你也别见外。”瞧见香兰手里的绿豆糕，嗔了小鹃一眼道，“这绿豆糕还是昨天的呢，已经不新鲜了，我过来的时候看见咱们小厨房里正蒸芙蓉糕，我去拿两块来。”

小鹃连忙扯住汀兰的袖子：“你疯了，要让迎霜她们看见，还不撕了你！”

汀兰笑着眨眨眼：“小厨房里可不全是迎霜的天下了，你放心，我心里有数。”说着出去了。不多时回来，帕子里兜了几块热腾腾的芙蓉糕，另一手拿了一只金盏花陶壶，张罗道：“快把杯子拿来，这里头是蜜茶呢，早晨给太太沏的，太太没吃完给了红笺姐姐，红笺嫌太甜了，放在小厨房里没个人吃，我悄悄问过端出来了，咱们兑点热水，就着糕吃。”

小鹃连忙提了铜壶沏茶水，三个人便团团坐在一起，吃着糕喝着茶，香兰刻意交好，汀兰也随和，再有小鹃叽叽喳喳的，三人便笑语晏晏，十分欢快。汀兰是家生子，进府的时候年龄还小，留在知春馆做些杂活，后来年纪渐大，赵月婵将长得风骚妩媚的丫头全都打发了，见她生得并不十分美丽，且老实伶俐，交代的活儿没有不尽心竭力的，便将她留了下来，过了几年，升了二等。

香兰吃了一块糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便问道：“说起来，今儿个我们姑娘倒是给太太来添麻烦了，说吃食不如原来的好，减了份例，点心也不像原来按时给送，即便送来也只有四五块，不够吃的呢。不知道其他几位哥儿、姐儿是不是也减了份例了？”

小鹃含着糕，含含糊糊的说：“就属你们姑娘事儿多，她在寿禧堂外头跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯还因为她挨了十个板子，真是没做好梦。”

汀兰显是比小鹃老练知事，好似明白香兰为何说这些话，看着她笑了笑，说：“饭菜的例儿都减了，只是……每月的例银却涨了，只是涨的那些银子直接补贴到吃食上了。”说完便闭了嘴，将话头扯开去聊小鹃衣服上的花样子。

香兰愣了愣，睁圆了眼睛。哎呀呀，这表姑娘跟太太比，道行可真太浅了！太太把吃用的份例减了，却把主子们的月例升了，升的那部分银子直接补贴到饭菜里——合着换汤不换药，主子们吃的用的和原来一样，只是这环姑娘就跟原先大不一样了。她在府里吃白吃白住，府里却不给她月例的。这可完全是针对着曹丽环来的，偏这位表姑娘还不识趣，没问明情况就找太太闹了一场，人家还指不定在背后怎样笑她呢！

香兰颇为感慨了一番，心下盘算再过几个月，曹丽环就要出阁，自己是林家的丫头，当然不能给陪送出去，自然要再换主子伺候，当下便三言两语的跟汀兰套问府里几位哥儿姐儿的性情。汀兰便将她知道的说与香兰听，不知不觉过了两盏茶的时间，香兰便起身告退。

临走的时候，汀兰给香兰抓了一把瓜子和杏干，笑着说：“没事儿的时候便过来找我跟小鹃串门子罢。”

小鹃笑道：“你们名字里都带一个‘兰’字，怪道跟姐妹似的。”

香兰也有些依依不舍，约定下次一定多坐上一会儿，这才转回到罗雪坞来。

第18章 争锋

香兰回到罗雪坞，站在大门口探头探脑往内一瞧，见厅里静悄悄的，依稀从寝室里传来低低的说话声。刘婆子站在一丛芭蕉底下跟她招手。香兰跑过去，刘婆子对屋里一努嘴说：“方才还撵着狗打呢，后来大房的绮姑娘打发个小丫头子送来个帖子，好像明儿个绮姑娘要开个茶会，请罗雪坞这位母夜叉去呢。等那个小丫头子一走，母夜叉就消停了，又打开衣箱开始挑衣裳了。”